La letteratura francese medievale rappresenta un momento cruciale nello sviluppo culturale europeo, segnando la nascita della letteratura europea in francia.
Nel periodo tra l'XI e il XIII secolo, la Francia vede emergere due principali aree linguistiche e culturali: la lingua d'oc nel sud e la lingua d'oil nel nord. Questa divisione geografica e linguistica ha profondamente influenzato lo sviluppo della letteratura medievale francese. La lingua d'oil si caratterizza per una produzione letteraria più orientata verso l'epica e la narrativa cavalleresca, mentre la lingua d'oc si distingue per una raffinata tradizione lirica. Le differenze tra queste due tradizioni letterarie non si limitano solo alla lingua, ma si estendono anche ai temi, agli stili e alle forme poetiche utilizzate.
Un elemento fondamentale di questo periodo è la chanson de geste, un genere letterario che emerge nella Francia settentrionale. Queste composizioni epiche, scritte in lingua d'oil, narrano le gesta eroiche di personaggi storici o leggendari, con particolare attenzione alle imprese di Carlo Magno e dei suoi paladini. La più celebre tra queste è la Chanson de Roland, che rappresenta l'esempio più significativo del genere. I temi principali delle chansons de geste includono il valore militare, la lealtà feudale, la fede cristiana e il conflitto con i nemici della cristianità. Questa tradizione letteraria ha influenzato profondamente non solo la letteratura francese successiva, ma anche lo sviluppo della letteratura volgare in tutta Europa, compresa la nascita della letteratura italiana. Il Rinascimento francese erediterà molti elementi di questa ricca tradizione medievale, rielaborandoli secondo nuove sensibilità e forme espressive.
