Capitoli I-III: L'incontro con la prepotenza
Tutto inizia con don Abbondio, un prete che vuole solo vivere tranquillo, che incontra due bravi (sicari dell'epoca) lungo una strada di campagna. Gli intimano di non celebrare il matrimonio tra Renzo Tramaglino e Lucia Mondella per ordine del loro padrone don Rodrigo.
Il giorno seguente, Renzo si presenta per il matrimonio ma don Abbondio trova scuse per rimandarlo. Solo quando Renzo lo minaccia, il prete rivela il vero motivo: don Rodrigo vuole impedire le nozze perché si è invaghito di Lucia.
Lucia racconta di aver incontrato don Rodrigo qualche giorno prima mentre tornava dal lavoro. Il signorotto aveva cercato di trattenerla e lei aveva sentito parlare di una scommessa. La famiglia cerca aiuto dall'avvocato Azzeccagarbugli, ma appena sente il nome di don Rodrigo, li caccia via terrorizzato.
Ricorda: Nel 1600 i potenti potevano fare quello che volevano, e la gente comune non aveva quasi mai giustizia.
