Nato a Firenze intorno al 1250 da una famiglia nobile, Cavalcanti visse in un'epoca di scontri politici violenti. La città era divisa tra Guelfi (che sostenevano il Papa) e Ghibellini (che appoggiavano l'imperatore). I Guelfi si spaccarono poi in Bianchi e Neri: i primi non volevano l'interferenza papale in politica, i secondi erano totalmente fedeli al Papa.

Cavalcanti militava tra i Guelfi Bianchi insieme al suo amico Dante. La sua vita fu segnata da continui conflitti: sposò la figlia del capo ghibellino per cercare la pace, ma finì per attentare alla vita di Corso Donati, capo dei Guelfi Neri. Nel 1300 fu esiliato e morì poco dopo, probabilmente di malaria.

La sua personalità era complessa e affascinante: fiero, colto, solitario e con una profonda preparazione filosofica. Circolavano voci sulla sua presunta eresia, tanto che Dante nell'Inferno fa dire al padre di Guido che il figlio aveva "scelto una strada diversa".

💡 Ricorda: Il contesto politico dell'epoca influenzava profondamente la vita e la poesia degli intellettuali come Cavalcanti e Dante.

Cavalcanti scrisse 52 componimenti, tra cui spicca la canzone "Donna me prega", considerata il manifesto della sua poetica. Questo testo difficilissimo presenta una visione negativa dell'amore completamente innovativa: l'amore non è più gioia, ma diventa una forza oscura che provoca paura, angoscia e sofferenza.

Nella sua poesia, la donna resta sempre irraggiungibile e misteriosa. Il dramma si svolge tutto nell'animo dell'amante, che vive una dolorosa scissione interiore che può portare fino alla morte. È una concezione materialista che si allontana dall'ideale cortese tradizionale.

Il sonetto "Chi è questa che vèn, ch'ogn'om la mira" rappresenta perfettamente il suo stile. Qui la donna è descritta come una creatura angelica, quasi divina, di cui è impossibile parlare con parole adeguate. Cavalcanti usa il tema dell'ineffabilità: la bellezza femminile è così alta che la mente umana non riesce a comprenderla completamente.

💡 Curiosità: Il tema dell'ineffabilità che Cavalcanti sviluppa qui diventerà fondamentale nel Paradiso di Dante!