Guido Cavalcanti è nato tra il 1250 e il 1255 a Firenze. Venne considerato un'autorità intellettuale per la sua canzone "donna me prega" che analizza l'amore secondo i principi aristotelici. La sua famiglia era ricca e rispettata, impegnata in attività bancarie e commerciali e schierata con i guelfi bianchi. Cavalcanti era noto per la sua personalità indipendente e impulsiva, ed era sia ammirato che odiato. Nel 1267 sposò Bice, figlia di Farinata degli Uberti, e nel 1300 fu esiliato a Sarzana dopo uno scontro sanguinoso. Morì due mesi dopo.
Cavalcanti scambiava rime con altri poeti come Guittone d'Arezzo, ma delle sue opere ci sono giunte solo in modo frammentario. La maggior parte consisteva in sonetti. Nel Duecento, i filosofi arabi come Avicenna e Averroè resero note in Occidente le opere di Aristotele, e Cavalcanti sosteneva la teoria averroistica secondo cui la felicità consisteva nella conoscenza che eleva l'uomo a Dio. L'amore, per Cavalcanti, era fonte di perdita e condanna all'infelicità, ma esaltava sempre la bellezza della donna. La sua caratteristica distintiva era la teatralizzazione degli spiriti, dove anima, mente e cuore compiono dialoghi come veri e propri personaggi.
La scrittura di Cavalcanti era ripetitiva e utilizzava spesso parole del campo semantico della morte, della vista, della battaglia e del dolore. Fu anche il primo a utilizzare il termine "sbigottito" e nelle invocazioni si avvalse di modelli biblici, come le "lamentazioni" di Geremia che esprimevano il dolore per la distruzione di Gerusalemme.
Dante e Cavalcanti ebbero un'amicizia che si ruppe a causa delle loro diverse visioni filosofiche: Cavalcanti sosteneva la teoria averroistica, mentre per Dante l'amore era un'occasione di ascesa spirituale.
Guido Cavalcanti morì dopo essere stato esiliato a Sarzana per due mesi a seguito di uno scontro sanguinoso, nel 1300.
Questo riassunto della vita e delle opere di Guido Cavalcanti offre uno sguardo approfondito sulla sua filosofia, poetica e la sua complessa relazione con Dante, fornendo una panoramica completa su uno dei più importanti poeti del Duecento italiano.
