Mastro Don Gesualdo: l'ossessione del denaro
Mastro Don Gesualdo è l'opposto dei Malavoglia: pensa solo al denaro ma non per avarizia - lavora ancora con i suoi operai, fa i lavori più pericolosi, è generoso con il fratello. È ossessionato dal denaro come strumento di riscatto sociale.
La sua fine è tragica: muore solo nel palazzo della figlia (diventata duchessa), mentre i domestici non si degnano nemmeno di chiamarla. È considerato un elemento scomodo in un ambiente che non è il suo - l'ennesimo "vinto" del ciclo.
La Scapigliatura rappresenta invece la prima vera rottura con il passato. Non è un'avanguardia completa perché mantiene le forme ottocentesche, ma il contenuto è rivoluzionario: rifiuto totale degli ideali borghesi (famiglia, lavoro, patria) a favore dell'ideale bohémien.
Confronto sociale: Gli scapigliati preferiscono l'arte al lavoro, la notte al giorno, la passione alla razionalità - tutto il contrario del mondo borghese.