Regina Victoria e la Gran Bretagna

Salita al trono a soli 18 anni nel 1837, Regina Victoria ha regnato per 64 anni, dando il nome a un'intera epoca. Il suo matrimonio con il cugino Alberto ha segnato profondamente la sua vita, soprattutto dopo la morte prematura di lui a 42 anni.

I primi anni del regno sono stati caratterizzati da importanti riforme sociali. Il movimento Chartista del 1838 chiedeva il diritto di voto per tutti gli uomini adulti, mentre il Ten Hours Act del 1847 limitava l'orario di lavoro a dieci ore al giorno.

In politica si sono consolidati due partiti principali: i Liberali (favorevoli al libero commercio) e i Conservatori. L'abolizione delle Corn Laws ha aiutato l'Irlanda durante la terribile carestia delle patate.

💡 Ricorda: Le riforme sociali dell'epoca vittoriana hanno gettato le basi del sistema democratico moderno britannico.

La politica estera è stata dominata dall'espansione imperiale. Le due Guerre dell'Oppio contro la Cina $1839-1842 e 1856-1860$ hanno dato alla Gran Bretagna il controllo di Hong Kong, mentre in India la rivolta del 1857 ha portato al controllo diretto del governo britannico.

La vita nelle città vittoriane e il compromesso morale

Nel XIX secolo la Gran Bretagna è diventata una nazione di abitanti delle città. Metà della popolazione viveva in centri urbani sovraffollati, spesso in slum malsani pieni di malattie e criminalità. Le condizioni di lavoro erano terribili e l'inquinamento causava alta mortalità, specialmente tra i bambini.

Per migliorare la situazione sono stati costruiti ospedali moderni, introdotti acqua corrente, gas e illuminazione stradale. Per il divertimento sono nati pub, music hall, parchi e stadi.

Il compromesso vittoriano rappresenta la doppia faccia dell'epoca: progresso e ricchezza per le classi superiori, ma anche povertà e ingiustizie. I vittoriani erano grandi moralizzatori che promuovevano valori come dovere, duro lavoro e rispettabilità.

💡 Nota bene: L'ipocrisia vittoriana nascondeva spesso la realtà dietro apparenze rispettabili.

La famiglia era un'unità patriarcale dove l'uomo rappresentava l'autorità e la donna si occupava di casa e figli. La società era caratterizzata da pruderie: la castità femminile era fondamentale, le madri nubili erano emarginate e la sessualità era repressa.

Intrattenimento vittoriano e scoperte scientifiche

I londinesi vittoriani hanno praticamente inventato l'industria del tempo libero moderna! Teatri come il Wilton's (1859) offrivano un mix di canzoni sentimentali, commedie e spettacoli circensi. I gin palace e i pub con i loro divisori permettevano a ogni classe sociale di avere il proprio spazio privato.

I giardini del piacere come il Cremorne (1843) offrivano spettacoli pirotecnici elaborati, ricreazioni di guerre e persino una famiglia che faceva colazione in una vasca subacquea! Il Crystal Palace era una meraviglia di vetro e ferro che ospitava mostre di lusso e intrattenimenti vari.

Una delle scoperte più rivoluzionarie dell'epoca è stata la teoria dell'evoluzione di Charles Darwin. Nel 1859 ha pubblicato "L'origine delle specie", che è diventato un bestseller dell'epoca.

💡 Curiosità: Contrariamente a quello che si pensa, non ci fu uno scontro epico tra scienza e religione - molti lettori vittoriani non erano letteralisti biblici.

Darwin ha proposto la selezione naturale: le specie si adattano gradualmente all'ambiente che cambia e tutte sono imparentate tra loro. Anche se inizialmente controversa, la sua teoria è stata gradualmente accettata.

Architettura vittoriana e l'età della narrativa

L'architettura vittoriana mescolava stili classici (per edifici pubblici) e gotici (per chiese). Il British Museum (1825-1847) è un perfetto esempio di stile greco con le sue 44 colonne ioniche. Buckingham Palace è diventato la residenza ufficiale con la Regina Victoria, mentre la Palm House rappresenta il più importante esempio di struttura vittoriana in vetro e ferro.

Durante l'età vittoriana il romanzo è diventato la forma letteraria più popolare. C'era una perfetta sintonia tra scrittori e lettori della classe media che prendevano libri dalle biblioteche circolanti e leggevano periodici.

I romanzieri puntavano a sensibilizzare i lettori sulle ingiustizie sociali. Il narratore era onnisciente e c'era sempre una rigida distinzione tra bene e male, con punizioni e ricompense nel capitolo finale.

💡 Interessante: Molti romanzi erano scritti da donne che, avendo molto tempo libero, usavano però pseudonimi maschili perché scrivere era considerato un'attività maschile.

Charles Dickens è nato a Portsmouth e ha vissuto un'infanzia difficile: il padre fu imprigionato per debiti e a dodici anni dovette lavorare in una fabbrica. È diventato famoso con "The Pickwick Papers" e ha scritto capolavori come "Oliver Twist" e "David Copperfield".

Charles Dickens: Oliver Twist

Dickens ha fatto di Londra il protagonista dei suoi romanzi, mostrando una conoscenza intima della città. Era sempre dalla parte dei poveri e spesso i bambini sono i personaggi più importanti delle sue storie - saggi e in contrasto con genitori senza valore.

Il suo obiettivo era didattico: voleva sensibilizzare le classi dirigenti sui problemi sociali senza offendere i lettori borghesi. Il suo stile utilizzava descrizioni grafiche e potenti, oltre a iperbole e ironia.

Oliver Twist racconta la storia di un ragazzo orfano che finisce in un ospizio per poveri, poi viene venduto come apprendista a un becchino. Scappa a Londra e si unisce a una banda di borseggiatori guidata da Artful Dodger e addestrata da Fagin.

💡 Simbolismo: I tre livelli sociali di Londra (ospizio, mondo criminale, classe media) rappresentano le diverse realtà della società vittoriana.

Durante un furto, Oliver viene visto da Mr. Brownlow, la vittima, che colpito dal suo aspetto trasandato decide di accoglierlo. Dopo varie peripezie, inclusi rapimenti e tentativi di furto, si scopre che Oliver ha origini nobili. Alla fine i capi della banda e il fratellastro geloso vengono arrestati, e Oliver viene adottato.

I temi principali sono l'attacco alla crudeltà delle istituzioni verso i bambini poveri, l'infanzia, gli effetti della povertà e il crimine.

Hard Times e l'educazione vittoriana

"Hard Times" (1854) è il romanzo di Dickens che critica l'industrializzazione e il materialismo. La storia inizia in un'aula scolastica dove Thomas Gradgrind enfatizza l'importanza dei FATTI come chiave dell'educazione e della vita.

I suoi figli Tom e Louisa sono cresciuti con questa filosofia. Gradgrind convince Louisa a sposare l'amico Bounderby, un uomo più anziano, banchiere e industriale. Tom diventa egoista, deruba il datore di lavoro e cerca di incolpare un altro operaio, ma viene scoperto e scappa all'estero.

Il romanzo è diviso in tre sezioni metaforiche: Sowing (seminare), Reaping (mietere) e Garnering (raccogliere) - il contrario dell'agricoltura perché parla di industrializzazione.

💡 Tecnica narrativa: Dickens usa nomi simbolici per rivelare la personalità: Gradgrind (misurare e macinare), Bounderby (disonesto), M'Choakumchild (soffoca i bambini).

La storia è ambientata nella città immaginaria di Coketown (carbone), una città industriale inquinata paragonata a una giungla dove le macchine sono come "elefanti impazziti".

I temi principali sono la condanna dell'industrializzazione, la repressione dell'immaginazione umana, la critica al materialismo e il ruolo dell'educazione. Questo tipo di società trasforma gli esseri umani in macchine.

L'educazione vittoriana prevedeva punizioni severe: lo sgabello della punizione, il "cappello dell'asino", bastonate per maschi e femmine, e cene a pane e acqua. Dickens era contrario a questi orrori e sosteneva l'educazione per tutti, aiutando le "Ragged schools" - scuole per poveri.