La Casa di Hannover

Dopo la morte della regina Anna senza eredi diretti, il trono inglese passa a Giorgio I, un lontano cugino tedesco dell'Hannover. Questo cambio di dinastia porta conseguenze importanti per la politica britannica.

Giorgio I non parla bene l'inglese e preferisce stare in Germania piuttosto che governare l'Inghilterra. Le sue frequenti assenze permettono ai ministri di diventare più indipendenti, dando origine al ruolo del Primo Ministro. Robert Walpole, leader dei Whig, diventa il primo vero Premier della storia inglese.

Giorgio II eredita il trono nel 1727 e il suo regno è segnato da due grandi guerre. La Guerra di Successione Austriaca (1740) scoppia per problemi commerciali con la Spagna, mentre la Guerra dei Sette Anni (1756-1763) viene considerata la prima "guerra mondiale" perché combattuta su tre continenti.

Curiosità: La Guerra dei Sette Anni si combatte contemporaneamente in Europa, India e America, stabilendo il dominio britannico sui mari e nelle colonie.

Whig, Tory e la Società Augustea

I Whig e i Tory sono i due grandi partiti del XVIII secolo britannico. I Whig sostengono la monarchia costituzionale e rappresentano mercanti e borghesia ricca, mentre i Tory credono nel diritto divino del re e hanno l'appoggio della Chiesa anglicana e dei proprietari terrieri.

Le elezioni esistono ma solo pochi uomini ricchi possono votare, e il voto avviene alzando la mano invece che con schede segrete. Questo sistema permette a poche persone influenti di controllare il Parlamento.

La società del XVIII secolo viene chiamata "Augustea" come l'epoca d'oro romana. È un'epoca di eleganza, razionalità e materialismo, ma anche di forti disuguaglianze sociali. La popolazione cresce rapidamente da 5 a 9 milioni di persone.

La classe media si espande e rappresenta il 15% della popolazione, mentre i poveri vivono in condizioni terribili. Nelle campagne il sistema delle recinzioni cambia la vita rurale, e a Londra il 51% dei bambini muore prima dei cinque anni per malattie come vaiolo e tifo.

Dato importante: Solo una piccola élite ricca può votare - la democrazia come la conosciamo oggi non esiste ancora!