I primi Stuart: Giacomo I

Giacomo I (1603-1625), già re di Scozia come Giacomo VI, divenne il primo re Stuart d'Inghilterra dopo Elisabetta. Era un sovrano colto e protestante che ridusse il rischio di guerra civile, ma ignorò il parlamento basando il suo potere sul "Diritto Divino dei Re".

Il suo regno segnò l'unione di Scozia, Galles e Inghilterra sotto il nome di "Gran Bretagna", anche se con due parlamenti separati. Introdusse la bandiera Union Jack e una moneta comune. A Londra, prese sotto protezione reale la compagnia teatrale di Shakespeare, che divenne i "King's Men".

Nel 1604 Giacomo firmò un trattato di pace con la Spagna e cercò un accordo tra Puritani e Anglicani. Commissionò una nuova traduzione della Bibbia, pubblicata nel 1611, considerata un capolavoro della letteratura inglese. Nel 1605, Guy Fawkes e un gruppo di cattolici organizzarono la "Congiura delle Polveri", un fallito attentato per far esplodere il parlamento che ancora oggi viene commemorato il 5 novembre con la "Bonfire Night".

Curiosità: Dopo la Congiura delle Polveri, il dissenso iniziò a essere trattato come tradimento, spingendo molti, tra cui i Padri Pellegrini, a partire per il Nuovo Mondo sulla Mayflower, fondando Plymouth nel Massachusetts.

Carlo I e l'inizio dei conflitti

Carlo I (1625-1649), figlio di Giacomo, era un appassionato d'arte che sposò la figlia cattolica del re di Francia, Henrietta Maria. Governò per undici anni senza parlamento, credendo fermamente nel diritto divino.

Nel 1628 fu costretto ad accettare la "Petizione dei Diritti", che limitava i poteri del re: non poteva imprigionare senza processo né imporre tasse senza il permesso dei Comuni. Questo documento divenne fondamentale per tutte le successive dichiarazioni di diritti civili, sebbene Carlo non lo rispettò.

Nel 1640, necessitando denaro per combattere una ribellione in Scozia, convocò prima il "Parlamento Breve" e poi il "Parlamento Lungo". Quest'ultimo tentò di controllare il re, rendendo inevitabile la guerra civile. Nel 1642 Carlo radunò un esercito di Realisti e dichiarò guerra ai Parlamentari.

La Guerra Civile e il Commonwealth

La Guerra Civile (1642-1649) rappresentò un conflitto tra tirannide e libertà, ma anche tra classi sociali: i Realisti erano principalmente aristocratici proprietari terrieri, mentre i Parlamentari rappresentavano la classe media composta da mercanti, artigiani, puritani e piccola nobiltà. I Parlamentari venivano chiamati "Roundheads" (teste rotonde) perché portavano i capelli corti.

Le due fazioni erano anche geograficamente divise: i Realisti erano concentrati in Galles, Cornovaglia e nell'ovest dell'Inghilterra, mentre Londra, i porti marittimi e l'Inghilterra orientale sostenevano il Parlamento.

L'esercito parlamentare, chiamato "New Model Army", era molto potente grazie ai soldati professionisti detti "Ironsides" (fianchi di ferro) e a una cavalleria ben addestrata. Sotto il comando di Oliver Cromwell, i parlamentari vinsero la guerra e Carlo I fu giustiziato nel 1649.

Attenzione: La decapitazione di Carlo I fu un evento rivoluzionario: per la prima volta nella storia inglese, un re veniva processato e condannato a morte dal suo stesso popolo!

Dopo l'esecuzione del re, il Parlamento abolì la monarchia e dichiarò la Repubblica, chiamata "Commonwealth". Cromwell assunse il titolo di "Lord Protettore di Inghilterra, Scozia e Irlanda" e, da puritano, impose regole estremamente severe: pena di morte per adulterio, abolizione di giochi popolari, danze e spettacoli teatrali. Pub e teatri furono chiusi.

Alla morte di Cromwell nel 1658, il titolo di "Lord Protettore" passò a suo figlio Richard, segnando l'ultima fase di questo turbolento periodo della storia inglese prima della Restaurazione.