La Dinastia Stuart e i Primi Re

Quando Elisabetta I morì senza figli, il trono inglese passò a Giacomo I (1603-1625), figlio di Maria Stuart. Questo re unì Inghilterra e Scozia ma creò subito tensioni perché credeva nel diritto divino dei re e voleva governare senza il Parlamento.

La sua intolleranza religiosa verso puritani e cattolici scatenò diversi attentati. Il più famoso fu la Congiura delle Polveri del 1605, organizzata da Guy Fawkes e altri cattolici che volevano far saltare in aria il Parlamento e il re.

Le persecuzioni religiose spinsero molti puritani, chiamati Pilgrim Fathers, a lasciare l'Inghilterra nel 1620. Salparono con la nave Mayflower da Plymouth e fondarono New Plymouth in America, dove furono accolti dagli indigeni e istituirono il Thanksgiving.

Ricorda: Giacomo I propose anche una nuova versione della Bibbia che ebbe grande influenza sulla cultura inglese.

Carlo I e la Guerra Civile

Carlo I (1625-1649) ereditò dal padre la convinzione del diritto divino e sciolse il Parlamento nel 1629 per problemi finanziari legati alle guerre. Quando fu costretto a riconvocarlo nel 1640, nacquero tensioni fortissime.

Il primo Parlamento durò meno di un mese (Short Parliament), mentre il secondo durò due anni fino al 1642 (Long Parliament). L'Inghilterra si divise in due fazioni: i Roundheads (sostenitori del Parlamento, guidati da puritani e classe media) contro i Royalists (sostenitori del re, nobiltà e Chiesa anglicana).

La Guerra Civile scoppiò nel 1642 quando il Parlamento chiese il controllo dell'esercito e il re rifiutò. Oliver Cromwell guidò i parlamentari alla vittoria e Carlo I fu pubblicamente giustiziato nel 1649, un evento sconvolgente per l'epoca.

Curiosità: I Roundheads presero il nome dal loro taglio di capelli corto, mentre i Royalists erano chiamati anche "cavaliers".

Cromwell, la Repubblica e la Restaurazione

Dopo l'esecuzione del re, Oliver Cromwell divenne Lord Protettore e l'Inghilterra diventò una repubblica chiamata Commonwealth (1649-1660). Anche se teoricamente era una repubblica, in pratica Cromwell governava come un dittatore.

Da puritano convinto, Cromwell chiuse i teatri e abolì ogni forma di intrattenimento perché considerato immorale. Quando morì nel 1658, suo figlio non riuscì a mantenere il potere e il Parlamento, stanco del regime puritano, decise la Restaurazione della monarchia nel 1660.

Carlo II tornò dall'esilio francese e riportò allegria in Inghilterra: riaprì i teatri e permise i divertimenti pubblici, guadagnandosi il soprannome di "Merry Monarch". Durante il suo regno nacquero i due partiti politici: Whigs (liberali) e Tories (conservatori).

Fu anche introdotto l'Habeas Corpus Act (1679), che stabiliva che nessuno poteva essere imprigionato senza una chiara motivazione, un principio fondamentale ancora oggi.

Importante: L'Inghilterra fu colpita dalla grande peste (1665) e dal grande incendio di Londra (1666) che distrusse quasi tutta la città.

La Rivoluzione Gloriosa e la Fine degli Stuart

Giacomo II (1685-1688), fratello cattolico di Carlo II, tentò di ristabilire il cattolicesimo dando posizioni importanti ai cattolici. Il Parlamento invitò allora sua sorella Maria (protestante) e suo marito Guglielmo d'Orange a governare l'Inghilterra.

Nel 1688 Guglielmo arrivò dall'Olanda con un esercito e, grazie al sostegno popolare, costrinse Giacomo II a fuggire in Francia. Questo evento fu chiamato Rivoluzione Gloriosa o "Bloodless Revolution" perché portò cambiamenti politici importanti senza spargimenti di sangue.

La Dichiarazione dei Diritti del 1689 limitò il potere del monarca e garantì maggiore tolleranza religiosa, diventando il primo passo verso la monarchia costituzionale. L'Act of Settlement stabilì che i monarchi dovevano essere membri della Chiesa anglicana.

Anna (1702-1714) fu l'ultima Stuart al trono. Quando morì senza eredi, il trono passò al cugino tedesco Giorgio di Hannover, che non era interessato a governare e lasciò il potere al primo ministro Robert Walpole.

Punto chiave: La Rivoluzione Gloriosa creò le basi del sistema politico britannico moderno, limitando il potere reale e rafforzando il Parlamento.