Una vita per il pensiero

Immanuel Kant nacque nel 1724 a Konigsberg, in Prussia orientale, da una famiglia di origine scozzese. La sua esistenza fu dedicata interamente allo studio e all'insegnamento, con uno stile di vita caratterizzato da rigide abitudini e pochi legami affettivi.

Dopo aver studiato filosofia, matematica e teologia all'Università di Konigsberg, Kant divenne professore ordinario di logica e metafisica nella stessa università nel 1770, posizione che mantenne fino alla sua morte nel 1804. Nonostante la vita apparentemente monotona, non fu estraneo agli avvenimenti politici del suo tempo, sviluppando un ideale politico basato su una costituzione repubblicana.

Nell'attività intellettuale di Kant si possono individuare tre periodi principali: il primo (fino al 1760) dominato dall'interesse per le scienze naturali; il secondo (fino al 1781) caratterizzato dall'emergere dell'interesse filosofico; il terzo (dal 1781 in poi) durante il quale definì la sua filosofia trascendentale che lo rese celebre.

💡 Le ultime parole di Kant prima di morire furono "Es ist gut" (sta bene). Sulla sua tomba furono incise le parole: "Il cielo stellato sopra di me e la legge morale dentro di me".

Durante il periodo "precritico", Kant scrisse opere come la "Storia naturale universale" del 1755, in cui descrisse la formazione del sistema cosmico a partire da una nebulosa primitiva secondo le leggi di Newton. Gradualmente, si allontanò dal dogmatismo della scuola wolffiana, avvicinandosi all'empirismo dei filosofi inglesi e sviluppando una visione critica della conoscenza che avrebbe portato alla sua filosofia matura.

Verso il punto di vista trascendentale

Nel 1770 Kant presentò la dissertazione "De mundi sensibilis atque intelligibilis forma et principiis", che segnò una svolta decisiva nel suo pensiero. In quest'opera, stabilì la fondamentale distinzione tra conoscenza sensibile e conoscenza intellettuale.

La conoscenza sensibile, secondo Kant, è legata alla ricettività del soggetto e ha per oggetto il fenomeno, cioè la cosa come appare in relazione al soggetto. La conoscenza intellettuale, invece, è una facoltà attiva che riguarda il noumeno, ossia la cosa nella sua natura intelligibile.

Nella conoscenza sensibile, Kant distingue la materia (la sensazione causata dall'oggetto) dalla forma (la legge che ordina la materia sensibile). Introdusse inoltre i concetti di tempo e spazio come intuizioni pure che precedono ogni conoscenza sensibile e sono indipendenti da essa.

Il periodo critico di Kant iniziò con la pubblicazione della Critica della ragion pura nel 1781, frutto di dodici anni di meditazione. Quest'opera fu seguita da altre fondamentali come i "Prolegomeni" (1783), la "Fondazione della metafisica dei costumi" (1785) e la "Critica della ragion pratica" (1788).

L'originalità del pensiero kantiano consiste nell'aver elaborato un metodo filosofico che si distanzia tanto dal razionalismo dogmatico quanto dall'empirismo scettico. Kant si propose di determinare le condizioni che rendono possibile la conoscenza scientifica, stabilendo al contempo i limiti invalicabili della ragione umana.

📚 L'anno 1769 fu decisivo per Kant: lui stesso affermò che "l'anno del 69 gli ha portato una gran luce", segnando l'inizio della sua riflessione critica sullo spazio e sul tempo.

Nel periodo critico, Kant sviluppò pienamente il suo punto di vista trascendentale, che sarà il fondamento della sua filosofia matura e della sua duratura influenza sul pensiero occidentale.

Il criticismo come filosofia del limite

Il pensiero di Kant è definito criticismo perché fa della critica lo strumento essenziale della filosofia. "Criticare", nel linguaggio kantiano, significa interrogarsi sistematicamente sul fondamento delle esperienze umane, chiarendone possibilità, validità e limiti.

Il criticismo si configura quindi come una filosofia dei limiti, un'interpretazione dell'esistenza volta a stabilire le "colonne d'Ercole" dell'esperienza umana. Tuttavia, questa filosofia del finito non è una forma di scetticismo: per Kant, tracciare il limite di un'esperienza significa anche garantirne la validità entro quel limite.

Il pensiero kantiano si inserisce nello specifico orizzonte storico della modernità, definito da due coordinate fondamentali:

• La rivoluzione scientifica
• La crisi delle metafisiche tradizionali

Ciò spiega perché a un certo momento dello sviluppo della filosofia moderna sia potuto emergere il criticismo, che s'interroga profondamente sui fondamenti del sapere, della morale e dell'esperienza estetica.

💡 Il criticismo kantiano si distingue dall'illuminismo per la sua maggiore radicalità: mentre l'illuminismo aveva sottoposto al tribunale della ragione l'intero mondo umano, Kant sottopone al tribunale della ragione la ragione stessa.

Kant accetta la lezione di Hume, rinunciando a ogni tentativo di evasione dai limiti umani, ma va oltre lo scetticismo humeano cercando di fondare la validità della conoscenza scientifica. Il suo approccio non mira a demolire la metafisica, ma a rifondare il sapere su basi solide, stabilendo cosa possiamo legittimamente conoscere.

Per Kant, i limiti della ragione tendono a coincidere con i limiti dell'uomo stesso: questa consapevolezza costituisce la base della sua "filosofia critica" che ha rivoluzionato il pensiero occidentale.

Il problema generale della conoscenza

La "Critica della ragion pura" è essenzialmente un'analisi dei fondamenti del sapere, che ai tempi di Kant si articolava in scienza e metafisica. Mentre la scienza gli appariva come un sapere fondato e progressivo, la metafisica sembrava un campo di interminabili dispute senza soluzioni definitive.

Kant respinge lo scetticismo scientifico di Hume, considerando il valore della scienza un fatto ormai stabilito, ma ne condivide lo scetticismo metafisico. La sua indagine si propone quindi di stabilire:

• Come siano possibili la matematica e la fisica come scienze
• Come sia possibile la metafisica come disposizione naturale e come scienza

Per rispondere a queste domande, Kant introduce il concetto fondamentale di giudizi sintetici a priori. Questi sono:

• Giudizi: perché aggiungono un predicato a un soggetto
• Sintetici: perché il predicato dice qualcosa di nuovo rispetto al soggetto
• A priori: perché, essendo universali e necessari, non possono derivare dall'esperienza

Secondo Kant, i giudizi fondamentali della scienza non sono né giudizi analitici a priori (tipici del razionalismo) né giudizi sintetici a posteriori (tipici dell'empirismo). I primi sono giudizi in cui il predicato è già contenuto nel soggetto (es. "i corpi sono estesi"), i secondi sono giudizi in cui il predicato aggiunge qualcosa di nuovo al soggetto ma derivano dall'esperienza (es. "i corpi sono pesanti").

📝 La formula kantiana della scienza potrebbe essere riassunta così: scienza = esperienza + principi sintetici a priori

Kant ritiene che la scienza derivi dall'esperienza (contro il razionalismo), ma anche che alla base dell'esperienza vi siano principi non derivabili dall'esperienza stessa (contro l'empirismo). I giudizi sintetici a priori rappresentano quindi la "spina dorsale" della scienza, conferendole stabilità e universalità.

La rivoluzione copernicana di Kant

Per spiegare l'origine dei giudizi sintetici a priori, Kant elabora una nuova teoria della conoscenza intesa come sintesi di materia (le impressioni sensibili provenienti dall'esperienza) e forma (le modalità fisse attraverso cui la mente ordina tali impressioni).

Questa impostazione comporta quella che viene definita "rivoluzione copernicana" in filosofia: Kant ribalta il rapporto tra soggetto e oggetto, affermando che non è la mente che si modella passivamente sulla realtà, bensì la realtà che si modella sulle forme a priori attraverso cui la percepiamo.

Da questa rivoluzione deriva la fondamentale distinzione kantiana tra:

• Fenomeno: la realtà come ci appare attraverso le nostre forme a priori
• Cosa in sé (o noumeno): la realtà considerata indipendentemente da noi

Kant distingue tre facoltà conoscitive:

• La sensibilità: facoltà con cui gli oggetti ci sono dati intuitivamente tramite le forme a priori di spazio e tempo
• L'intelletto: facoltà con cui pensiamo i dati sensibili tramite i concetti puri o categorie
• La ragione: facoltà con cui cerchiamo di spiegare globalmente la realtà mediante le idee di anima, mondo e Dio

💭 La rivoluzione copernicana di Kant è analoga a quella astronomica: come Copernico spostò il centro dell'universo dalla Terra al Sole, così Kant sposta il centro della conoscenza dall'oggetto al soggetto.

La "Critica della ragion pura" è strutturata in due parti principali:

• La dottrina degli elementi, che studia gli elementi formali a priori della conoscenza
• La dottrina del metodo, che determina l'uso possibile di questi elementi

La dottrina degli elementi comprende:

• L'estetica trascendentale, che studia la sensibilità e le sue forme a priori
• La logica trascendentale, che si suddivide in analitica (studia l'intelletto) e dialettica (studia la ragione)

Il concetto kantiano di trascendentale

Per Kant, il termine "trascendentale" non indica una proprietà ontologica della realtà in sé, ma una condizione gnoseologica che rende possibile la conoscenza della realtà fenomenica. Il trascendentale non coincide semplicemente con l'a priori, ma indica piuttosto lo studio filosofico degli elementi a priori della conoscenza.

La "Critica della ragion pura" rappresenta quindi un'analisi delle autentiche possibilità conoscitive dell'uomo, una mappa filosofica della potenza e dei limiti della ragione in quanto depositaria di principi puri a priori.

L'estetica trascendentale

Nell'estetica trascendentale, Kant studia la sensibilità e le sue forme a priori. La sensibilità è "recettiva" perché accoglie i contenuti dalla realtà esterna, ma è anche attiva in quanto organizza il materiale delle sensazioni tramite lo spazio e il tempo.

Lo spazio è la forma del senso esterno, quella rappresentazione a priori che sta a fondamento di tutte le intuizioni esterne e del disporsi delle cose "l'una accanto all'altra".

Il tempo è la forma del senso interno, la rappresentazione a priori che sta a fondamento dei nostri stati interni e del loro disporsi secondo un ordine di successione. Poiché è attraverso il senso interno che ci giungono i dati del senso esterno, il tempo si configura anche come forma universale di tutti gli oggetti.

🔍 Una peculiarità del tempo: se non ogni cosa è nello spazio (ad esempio, i sentimenti non hanno una collocazione spaziale), ogni cosa è però nel tempo, in quanto "tutti i fenomeni in generale cadono nel tempo".

Kant giustifica l'apriorità dello spazio e del tempo sia con argomenti teorici (nell'"esposizione metafisica") sia con argomenti tratti dalla matematica (nell'"esposizione trascendentale").

Nell'esposizione metafisica, Kant confuta tre visioni precedenti:

• La visione empiristica (Locke), secondo cui spazio e tempo deriverebbero dall'esperienza
• La visione oggettivistica (Newton), che considerava spazio e tempo come entità a sé stanti
• La visione concettualistica (Leibniz), che li vedeva come concetti esprimenti rapporti tra le cose

L'esposizione trascendentale di spazio e tempo

Nell'esposizione trascendentale, Kant giustifica ulteriormente l'apriorità dello spazio e del tempo mediante considerazioni sulla matematica, cercando di fornirne una fondazione filosofica.

Per Kant, la geometria e l'aritmetica sono scienze sintetiche a priori:

• Sintetiche perché ampliano le nostre conoscenze mediante costruzioni mentali che vanno oltre il già noto
• A priori perché i loro teoremi valgono indipendentemente dall'esperienza

Il fondamento di queste costruzioni sintetiche a priori risiede nelle intuizioni pure di spazio e tempo:

• La geometria dimostra sinteticamente a priori le proprietà delle figure mediante l'intuizione pura di spazio, stabilendo ad esempio che la retta è la linea più breve tra due punti o che due parallele non chiudono uno spazio
• L'aritmetica determina sinteticamente a priori le proprietà delle serie numeriche, basandosi sull'intuizione pura di tempo e successione

🧮 Secondo Kant, anche un'operazione semplice come 7+5=12 è sintetica, poiché il risultato 12 non può essere ricavato per via puramente analitica, ma richiede l'operazione del sommare.

In quanto scienze a priori, le matematiche sono universali e necessarie, immutabilmente valide per tutte le menti pensanti. Inoltre, possono essere applicate agli oggetti dell'esperienza fenomenica perché quest'ultima, essendo intuita nello spazio e nel tempo, possiede già una configurazione geometrica e aritmetica.

Kant afferma che se la forma a priori di spazio con cui ordiniamo la realtà è di tipo euclideo, i teoremi della geometria euclidea varranno anche per l'intero mondo fenomenico. Questa conclusione mostra come la sua teoria delle forme a priori non solo spieghi la possibilità della matematica pura, ma anche la sua applicabilità all'esperienza.