I Fisici Pluralisti - Introduzione

Mentre i filosofi monisti credevano in un solo principio della natura, i pluralisti cambiano completamente prospettiva. Empedocle parla di quattro elementi, Anassagora di semi infiniti, Democrito di atomi indivisibili.

La loro idea brillante è questa: gli elementi primi sono eterni e immutabili (proprio come l'essere di Parmenide), mentre i composti nascono e muoiono attraverso aggregazione e separazione. È un po' come i mattoncini Lego: i singoli pezzi rimangono sempre uguali, ma le costruzioni che fai possono cambiare all'infinito.

Questa distinzione risolve finalmente il conflitto tra chi sosteneva il cambiamento continuo e chi negava ogni trasformazione. Gli elementi non vengono dal nulla e non finiscono nel nulla - si limitano a combinarsi in modi diversi.

Ricorda: I pluralisti sono i primi a tentare una vera mediazione filosofica tra posizioni apparentemente inconciliabili.

Empedocle di Agrigento

Empedocle è convinto che nascere dal nulla e morire nel nulla siano impossibili, però vuole spiegare perché vediamo nascite e morti intorno a noi. La sua risposta? Quattro radici eterne e indistruttibili: acqua, aria, terra e fuoco.

Quando questi elementi si uniscono nasce qualcosa di nuovo, quando si dividono quella cosa "muore". Ma chi muove queste forze? Due energie cosmiche opposte: l'amore (philía) che unisce e l'odio (neîkos) che separa.

Il mondo attraversa cicli continui. Quando domina completamente l'amore si forma lo Sfero (tutto unito, nessuna vita). Quando vince l'odio totale c'è il Caos (tutto separato, nessuna vita). La vita esiste solo nei momenti di equilibrio tra le due forze!

Empedocle spiega anche come conosciamo le cose: il simile conosce il simile. I nostri organi riconoscono gli elementi esterni perché sono fatti degli stessi materiali.

Curiosità: Empedocle è tra i primi a chiedersi come funziona la conoscenza umana!

Anassagora di Clazomene

Anassagora trova un problema nella teoria di Empedocle: come fanno solo quattro elementi a spiegare l'infinita varietà del mondo? La sua soluzione sono i semi (spérmata) o omeomerie - particelle infinitamente piccole e infinitamente diverse.

Questi semi sono infiniti sia per qualità che per quantità, e sono infinitamente divisibili senza perdere le loro caratteristiche. È come se ogni cosa contenesse i semi di tutte le altre cose - ecco perché mangiando pane ci crescono ossa, denti e muscoli!

Ma chi ha messo ordine in questo caos iniziale di semi? Il Nous, l'Intelligenza ordinatrice. Anassagora è il primo filosofo a introdurre una mente divina che organizza la realtà (anche se non la crea dal nulla, solo la riordina).

Per la conoscenza, Anassagora sostiene il contrario di Empedocle: il simile conosce il dissimile. Riconosciamo il freddo perché abbiamo il caldo, il dolce perché conosciamo l'amaro.

Importante: Il Nous di Anassagora influenzerà profondamente filosofi successivi come Platone e Aristotele.

Democrito e l'Atomismo

Democrito propone la teoria più rivoluzionaria: tutto è fatto di atomi indivisibili che si muovono nel vuoto. A differenza dei semi di Anassagora, gli atomi sono tutti uguali qualitativamente - si differenziano solo per forma, ordine e disposizione.

Attento però: gli atomi di Democrito non sono quelli della fisica moderna! Sono concetti puramente razionali, non osservabili. Democrito ragiona così: se dividi la materia, devi prima o poi arrivare a pezzi non più divisibili (a-tomi = non tagliabili).

La realtà si spiega con tre soli elementi: atomi, vuoto e movimento. Dal loro eterno volteggiare nascono infiniti mondi che continuamente si formano e si distruggono.

Questa teoria porta a conseguenze radicali: materialismo (esiste solo materia), ateismo (non serve un dio creatore), meccanicismo (il mondo funziona come una macchina) e determinismo (tutto ha una causa precisa). Dante lo chiamò quello "che'l mondo a caso pone", ma in realtà Democrito credeva in un rigoroso sistema di cause.

Anche l'anima è materiale per Democrito - fatta di atomi più sottili che muoiono con il corpo. La sua etica però esalta la ragione come guida della vita: la vera felicità sta nell'anima, non nei beni esterni.

Rifletti: L'atomismo di Democrito anticipa di oltre duemila anni alcune idee della scienza moderna!