Le Proteine e i Loro Mattoncini
Immagina le proteine come collane fatte di perline speciali. Ogni perlina è un amminoacido, e quando li unisci insieme ottieni una lunga catena chiamata catena polipeptidica. Nel nostro corpo esistono 7 tipi diversi di proteine, ognuna con un lavoro specifico: alcune sono enzimi che velocizzano le reazioni, altre ci difendono dalle malattie, altre ancora ci permettono di muovere i muscoli.
Gli amminoacidi sono molecoli con due "braccia" importanti: un gruppo amminico −NH2 e un gruppo carbossilico −COOH. Ci sono alcuni amminoacidi particolari che devi conoscere: la glicina è piccolissima e si infila negli spazi stretti, la cisteina può creare "ponti" con altre cisteine (i ponti disolfuro), e la prolina ha una forma ad anello che la rende un po' rigida.
Quando gli amminoacidi si uniscono, perdono una molecola d'acqua e formano un legame peptidico. È come quando togli l'acqua dalla pasta per farla attaccare! La struttura primaria è semplicemente l'ordine in cui sono disposti gli amminoacidi nella catena.
💡 Ricorda: La struttura primaria è come l'alfabeto di una parola - l'ordine delle lettere (amminoacidi) determina il significato!
La struttura secondaria è quando la catena inizia a piegarsi in forme regolari. Le due forme principali sono l'alfa elica (come una molla) e il beta foglietto pieghettato (come una fisarmonica). Queste forme si mantengono grazie ai legami a idrogeno tra gli amminoacidi.