Verso la fine della Repubblica

Roma nel I secolo a.C. si trovava in una situazione paradossale: era ricchissima e potentissima, ma stava andando in pezzi dall'interno. La crisi della repubblica aveva due facce principali che devi assolutamente conoscere.

Dal punto di vista sociale, i contadini diventavano sempre più poveri mentre le popolazioni italiche volevano ottenere la cittadinanza romana. Dal punto di vista politico, le istituzioni repubblicane erano ormai inadeguate per governare un impero così vasto.

L'oligarchia senatoria non riusciva più a mediare i conflitti e lo scontro tra ottimati e popolari era esplose completamente. La cosa più pericolosa era che le cariche pubbliche stavano diventando strumenti di potere personale - pensa alla dittatura di Silla che era diventata permanente.

Il problema più grave era l'esercito: ora i soldati erano professionisti pagati che alla fine del servizio ricevevano terre. Questo creava un rapporto clientelare tra soldati e comandanti - l'esercito era fedele al generale, non più a Roma.

💡 Ricorda: La professionalizzazione dell'esercito fu una delle cause principali della caduta della Repubblica!

Pompeo e Crasso emergono

Dopo Silla, sulla scena politica arriva Gneo Pompeo, un generale che aveva combattuto con Silla contro i mariani. Nel 77 a.C. fermò una rivolta in Etruria e poi il Senato lo mandò in Spagna contro Quinto Sertorio.

Nel frattempo scoppiò una delle rivolte più famose della storia: quella di Spartaco. Nel 73 a.C. questo schiavo trace radunò un esercito e mise in piedi una guerra servile sanguinosa. Gli schiavi sconfissero persino i romani a Modena!

Marco Licinio Crasso, un ricchissimo ex ufficiale di Silla, fu incaricato di fermare Spartaco. Lo scontro decisivo avvenne in Lucania nel 71 a.C.: decine di migliaia di schiavi furono massacrati e i sopravvissuti crocifissi lungo la via Appia.

Le rivolte di schiavi erano rarissime perché vivevano la loro condizione individualmente e tutta la società romana si fondava su di loro. Nel 70 a.C. Pompeo e Crasso si imposero come consoli, anche se non avevano l'età richiesta - il Senato ormai era troppo debole per opporsi.

💡 Nota bene: La rivolta di Spartaco dimostra quanto fosse fragile l'equilibrio sociale romano!

I poteri straordinari di Pompeo

Nel 67 a.C. Roma si trovò di fronte a un'emergenza: i pirati nel Mediterraneo stavano bloccando l'approvvigionamento alimentare della città. Prima non interessava a nessuno fermarli perché erano utili per procurare schiavi, ma ora mettevano in pericolo Roma stessa.

Il Senato diede a Pompeo poteri proconsolari senza limiti su tutte le terre del Mediterraneo. Lui sconfisse velocemente i pirati e nel 66 a.C. ottenne altri poteri per battere Mitridate VI, re del Ponto.

Pompeo completò la missione in due anni e ampliò enormemente l'influenza romana in Oriente. Creò nuove province come la Siria e organizzò regni-clienti con sovrani a lui fedeli - anche la Palestina finì sotto controllo romano.

Il problema era che Pompeo stava alterando gli equilibri istituzionali: per la prima volta un generale romano creava province e alleanze senza l'approvazione del Senato. Roma vedeva raddoppiati i tributi, ma a quale prezzo per la Repubblica?

Intanto a Roma continuava la lotta politica. C'era Marco Porcio Catone Uticense che si opponeva a Crasso, e l'homo novus Cicerone che sognava di far unire nobiltà e cavalieri per salvare la Repubblica.

💡 Attenzione: I poteri straordinari di Pompeo furono un precedente pericolosissimo per la Repubblica!

Cesare e la congiura di Catilina

Sulla scena politica emerge Gaio Giulio Cesare, proveniente dalla gens Iulia, la famiglia più illustre di Roma che diceva di discendere da Enea. Politicamente apparteneva ai popolari e aveva l'appoggio di Crasso.

In questo periodo Roma visse un episodio drammatico: la congiura di Catilina. Lucio Sergio Catilina, di famiglia nobile ma impoverita, non riusciva a diventare console e organizzò una congiura per prendere il potere con la forza.

Cicerone, console nel 63 a.C., smascherò Catilina con le sue famose Catilinarie - discorsi che dimostravano le sue straordinarie doti oratorie. Condannò a morte cinque capi della congiura senza concedere l'appello al popolo, commettendo però un errore legale.

Catilina fuggì in Etruria ma nel 62 a.C. fu sconfitto e ucciso nella battaglia di Pistoia. Nello stesso anno Pompeo tornò dall'Oriente ricchissimo, ma il Senato respinse le sue richieste di riconoscimento per gli accordi orientali e terre per i veterani.

Nel 60 a.C. nasce il Primo Triumvirato: Cesare, Pompeo e Crasso si allearono in un accordo privato e segreto contro il Senato. Era un altro passo verso la fine della Repubblica.

💡 Momento chiave: Il Primo Triumvirato segna l'inizio della fine del sistema repubblicano!

L'ascesa di Cesare

Con il Primo Triumvirato tre uomini presero il controllo dello Stato. Cesare ottenne il consolato per il 59 a.C. e mantenne gli accordi: varò leggi agrarie per i veterani di Pompeo, favorì i cavalieri sostenitori di Crasso e convalidò la sistemazione di Pompeo in Asia.

In cambio, Cesare ottenne il proconsolato per la Gallia Cisalpina e Narbonese. Nel 58 a.C. partì per quello che sarebbe diventato il suo capolavoro militare: la conquista della Gallia.

Il pretesto fu la richiesta d'aiuto degli Edui contro la migrazione degli Elvezi. In realtà Cesare aveva già pianificato la conquista dell'intera Gallia Comata per costruirsi un potere personale. Sconfisse gli Elvezi, poi i Suebi germanici e i Belgi del nord.

Nel 57 a.C. comunicò al Senato che la guerra era finita. Cesare scrisse tutto nel De bello gallico, dove raccontava le sue vittorie e, quando i romani perdevano, si dilungava su usi e costumi locali per far dimenticare le sconfitte!

A Roma, intanto, il suo uomo di fiducia Publio Clodio faceva varare leggi per la plebe e fece esiliare Cicerone. Usava bande armate contro ottimati e pompeiani, dimostrando che serviva un nuovo accordo.

💡 Strategia vincente: Cesare usò la Gallia come trampolino di lancio per il potere assoluto!

Il rinnovo del Triumvirato e la conquista della Gallia

Nel 56 a.C. i triumviri si incontrarono a Lucca per rinnovare gli accordi: Cesare ebbe altri 5 anni in Gallia, Pompeo e Crasso ottennero il consolato per il 55 a.C., poi Pompeo sarebbe diventato proconsole in Spagna e Crasso in Siria.

Crasso partì contro i Parti ma fu un disastro totale: nel 53 a.C. a Carre i romani furono sconfitti e Crasso morì. Il Triumvirato era finito e restavano solo Cesare e Pompeo a contendersi il potere.

Cesare intanto completava la conquista della Gallia. Fece anche rapide spedizioni in Britannia, ma tra il 53 e il 52 a.C. dovette affrontare la più grande insurrezione gallica guidata da Vercingetorige, capo degli Arverni.

Lo scontro fu durissimo ma si concluse con la conquista di Alesia nel 52 a.C. Vercingetorige si arrese, fu portato a Roma e fatto uccidere. Il mondo celtico entrava definitivamente nell'orbita romana.

A Roma era ormai il caos: bande di popolari e anticesariani si scontravano ogni giorno. Nel 52 a.C. Clodio fu assassinato e la Curia fu incendiata. Il Senato, terrorizzato dal crescente potere di Cesare, diede a Pompeo la carica di console senza collega - un'altra violazione dei principi repubblicani!

💡 Punto di svolta: La morte di Crasso lasciò Cesare e Pompeo faccia a faccia per il potere supremo!

La dittatura e morte di Cesare

Il Triumvirato era finito e Roma era nel caos più totale. Il Senato, sempre più preoccupato per il potere di Cesare, gli ordinò di sciogliere l'esercito e tornare come privato cittadino. Cesare rispose che lo avrebbe fatto solo se anche Pompeo avesse sciolto il suo - cosa che non avvenne.

L'11 gennaio del 49 a.C. Cesare compì il gesto più famoso della storia romana: varcò il Rubicone pronunciando "il dado è tratto". Era guerra civile! Le istituzioni erano ormai impotenti di fronte alla forza di un singolo.

Cesare marciò su Roma e Pompeo fuggì in Grecia. Seguì una serie di vittorie fulminanti: annientò i pompeiani in Spagna, li sconfisse a Farsalo nel 48 a.C., e quando Pompeo fu ucciso in Egitto da Tolomeo XIII per ingraziarsi Cesare, questi non apprezzò il gesto.

Cesare fece salire al trono Cleopatra e da lei ebbe un figlio, Cesarione. Durante l'assedio di Alessandria fu incendiata la famosa biblioteca. Poi completò la sua vittoria: nel 47 a.C. sconfisse Farnace a Zela, infine annientò gli ultimi pompeiani a Tapso e Munda.

Dal 49 al 44 a.C. Cesare fu l'assoluto dominatore di Roma, concentrando su di sé cariche che gli davano un potere immenso: aveva diritto di veto su tutto, i senatori dovevano giurare sulle sue leggi e la sua persona era sacra e inviolabile.

💡 Momento epico: Il passaggio del Rubicone è il simbolo del punto di non ritorno nella storia!

Le riforme e l'assassinio

Cesare instaurò una dittatura prendendo tutto il potere immediatamente (diversamente dal suo successore Ottaviano che lo farà gradualmente). Il suo obiettivo era ampliare la classe dirigente e riformare lo Stato.

Le sue riforme furono lungimiranti: aumentò il numero di questori, rese più equa l'amministrazione provinciale, estese la cittadinanza, fondò colonie per i veterani fuori dall'Italia. Aumentò i senatori da 600 a 900, reclutandoli tra ufficiali, cavalieri e aristocratici.

Per il proletariato urbano dimezzò il numero di chi aveva diritto al grano gratuito, promosse lavori pubblici e favorì l'emigrazione nelle colonie. Rassicurò l'aristocrazia che non avrebbe toccato le loro proprietà.

Tuttavia Cesare non riuscì a ottenere il consenso della classe dirigente romana. La sua concentrazione di potere spaventava troppo i senatori tradizionalisti.

Maturò così la decisione di eliminarlo: durante le Idi di Marzo del 44 a.C. un gruppo di congiurati lo pugnalò a morte nella Curia di Pompeo. Ironicamente, fu ucciso nel luogo dedicato al suo ex alleato e poi nemico.

Con la morte di Cesare si affrettava definitivamente la fine della Repubblica. Le sue riforme dimostravano che il sistema repubblicano era ormai inadeguato per governare un impero mondiale.

💡 Lezione della storia: Anche il più grande riformatore non può imporre cambiamenti senza consenso politico!

L'eredità di una crisi

L'assassinio di Cesare alle Idi di Marzo non salvò la Repubblica - anzi, ne accelerò la fine definitiva. I congiurati credevano di poter tornare al passato, ma non avevano capito che Roma era cambiata per sempre.

La concentrazione di potere nelle mani di Cesare aveva dimostrato che le istituzioni repubblicane erano ormai obsolete per governare un impero che si estendeva dall'Atlantico all'Eufrate. Le riforme cesariane, interrotte dalla sua morte, sarebbero state riprese e completate dal suo successore.

Il proletariato urbano aveva bisogno di grano e lavoro, i veterani volevano terre, le province richiedevano amministratori competenti. Tutti questi problemi non potevano essere risolti con le vecchie istituzioni pensate per una città-stato.

La morte di Cesare aprì la strada a nuove guerre civili che avrebbero portato al potere Ottaviano, il futuro Augusto. Lui avrebbe saputo costruire un nuovo sistema politico - il Principato - mantenendo la facciata delle istituzioni repubblicane ma concentrando il potere reale nelle proprie mani.

La lezione è chiara: quando le istituzioni non si adattano ai cambiamenti della società, finiscono per essere spazzate via dalla storia.

💡 Riflessione finale: La crisi della Repubblica romana ci insegna che ogni sistema politico deve evolversi o rischia di collassare!