Gli Hittiti: dalla nascita alla caduta dell'impero

Immagina un popolo che arriva dall'Europa e conquista l'attuale Turchia: questi erano gli Hittiti, che si stabilirono in Anatolia intorno al 3200 a.C. All'inizio si mescolarono con le popolazioni locali e crearono città-stato indipendenti, finché il re Labarna non unificò tutto creando l'Antico Regno Hittita con capitale Hattusha.

Il momento di massimo splendore arrivò quando riuscirono a saccheggiare addirittura Babilonia nel 1600 a.C. Tuttavia, questo successo attirò l'attenzione degli Hurriti, che ne approfittarono per fondare il Regno di Mitanni e creare problemi agli Hittiti.

La battaglia di Qadesh del 1275 a.C. contro Ramesse II d'Egitto fu epica e si concluse con una "pace eterna" - una delle prime nella storia! Purtroppo l'impero crollò definitivamente nel 1200 a.C. a causa dei misteriosi "popoli del mare", gruppi di invasori che attaccarono via terra e via mare tutto il Mediterraneo orientale.

Curiosità: Gli Hittiti furono i primi a usare il ferro su larga scala, mantenendo il segreto dell'estrazione per molto tempo!

Società e religione: un mondo di guerrieri e dei

La società hittita era molto diversa da quella egizia: il re non era considerato un dio, ma veniva eletto dall'assemblea dei guerrieri aristocratici chiamata panku. Il potere si basava sulla forza militare, non sulla religione.

I maryannu (guerrieri aristocratici) erano i veri padroni del paese. Il re gli dava lotti di terra in cambio del servizio militare, rendendoli i maggiori proprietari terrieri. La loro superiorità militare derivava da tre innovazioni: il cavallo, le armi di ferro (estratto dalle montagne anatoliche) e il carro da guerra leggero.

La religione hittita aveva un pantheon ricchissimo con divinità solari venerate nel Santuario di Arinna. Le divinità principali erano Teshub (dio della tempesta che controllava piogge e raccolti), Telipinu (figlio di Teshub, dio dell'agricoltura) e Shakuska (dea della luna e dell'erotismo, presa dai mesopotamici).

Da ricordare: Gli Hittiti praticavano la cremazione del re e consultavano oracoli, considerando l'aldilà un luogo tetro e infelice.

Gli Assiri: i conquistatori più temuti della Mesopotamia

Gli Assiri si stabilirono nel nord della Mesopotamia intorno al 2000 a.C. e fondarono le città di Ninive e Assur. La loro storia si divide in tre periodi principali, ognuno caratterizzato da conquiste sempre più impressionanti.

L'Antico Regno $1800-1500 a.C.$ ebbe vita difficile, schiacciato prima dai babilonesi e poi dal Regno di Mitanni. Le cose cambiarono durante il Medio Regno, quando riformarono l'esercito adottando il carro leggero hittita e iniziarono le spedizioni militari verso sud.

Il Nuovo Regno $900-612 a.C.$ fu il periodo di massima espansione. Sargon II conquistò la Samaria e controllò Babilonia, mentre Assurbanipal riuscì nell'impresa di conquistare l'Egitto, unendo per la prima volta Mesopotamia e Valle del Nilo sotto un unico regno.

La loro forza stava nella politica di terrore: deportavano intere popolazioni, sostituivano i governatori locali con funzionari assiri e consideravano la guerra una missione religiosa del dio Assur. Questo li autorizzava a essere estremamente violenti, ma alla fine questa durezza contribuì alla loro caduta nel 612 a.C.

Strategia militare: Gli Assiri furono i primi a usare sistematicamente le deportazioni di massa per controllare i popoli conquistati.