L'Antico Regime e le Cause della Rivoluzione

Immagina la Francia del 1789: 28 milioni di abitanti divisi in tre ordini completamente diversi tra loro. La società per ceti funzionava come una piramide dove solo i primi due gradini - nobiltà e clero - avevano tutti i privilegi, mentre il 95% della popolazione apparteneva al Terzo Stato e pagava tutte le tasse.

I nobili vivevano ancora nel Medioevo: riscuotevano tasse dai contadini, amministravano la giustizia nelle loro terre e non pagavano un centesimo allo Stato. Anche l'alto clero se la passava benissimo con terre enormi e le decime (il 10% del raccolto) che i contadini dovevano versare.

Il Terzo Stato includeva tutti gli altri: dalla ricca borghesia che commerciava con le colonie ai contadini che morivano di fame. La borghesia era la classe più dinamica e istruita, influenzata dalle idee illuministe, ma completamente esclusa dal potere politico.

Momento chiave: La crisi finanziaria esplose quando lo Stato francese si indebitò per aiutare l'America contro l'Inghilterra. Il ministro Necker rese pubblici i conti disastrosi e dovette dimettersi.

La situazione peggiorò con la crisi agricola: il prezzo del grano raddoppiò, il pane diventò carissimo e le masse popolari iniziarono a ribellarsi. La nobiltà, per evitare nuove tasse, costrinse il re a convocare gli Stati Generali dopo 175 anni di assenza.

La Nascita dell'Assemblea Nazionale (1789)

Gli Stati Generali si riunirono il 5 maggio 1789 a Versailles in un clima esplosivo. Il problema principale era il sistema di voto: si votava per ordine (uno per la nobiltà, uno per il clero, uno per il Terzo Stato) garantendo sempre la vittoria ai privilegiati 2 contro 1.

Il Terzo Stato chiese di votare per testa, visto che aveva 578 deputati contro i 291 del clero e 270 della nobiltà. Quando il re rifiutò, il 17 giugno 1789 i deputati del Terzo Stato fecero una mossa rivoluzionaria: si autoproclamarono Assemblea Nazionale.

Il momento più drammatico arrivò il 20 giugno quando Luigi XVI ordinò la chiusura della sala. I deputati si rifugiarono nella sala della pallacorda e giurarono di non separarsi finché non avessero dato alla Francia una nuova Costituzione. Era nato il famoso Giuramento della pallacorda.

Svolta decisiva: Il 14 luglio 1789 il popolo di Parigi assaltò la Bastiglia, simbolo dell'oppressione regia. Questa data è diventata la festa nazionale francese e segna l'inizio vero della Rivoluzione.

Nell'estate 1789 ci furono tre rivoluzioni simultanee: quella istituzionale dell'Assemblea, quella cittadina di Parigi e quella contadina delle campagne. I contadini assaltarono i castelli provocando la Grande Paura, che costrinse l'Assemblea ad abolire definitivamente i diritti feudali.

I Primi Anni Rivoluzionari (1789-1792)

Il 26 agosto 1789 l'Assemblea approvò la Dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino, un documento rivoluzionario che proclamava libertà, uguaglianza e sovranità nazionale. Questi 17 articoli hanno influenzato tutte le costituzioni moderne del mondo.

La nuova Francia aveva però bisogno di soldi. La soluzione fu drastica: incamerare i beni del clero e trasformare preti e vescovi in funzionari statali con la Costituzione civile del clero (1790). Per finanziare lo Stato furono emessi gli assegnati, buoni del tesoro garantiti dalle terre ecclesiastiche confiscate.

Il sistema politico si basava sul suffragio censitario: potevano votare solo i cittadini attivi che pagavano tasse pari a tre giornate di lavoro. Gli altri, detti cittadini passivi, erano esclusi dalla politica. Un sistema che favoriva chiaramente la borghesia.

Costituzione del 1791: La Francia diventò una monarchia costituzionale con separazione dei poteri: re (esecutivo), assemblea (legislativo), tribunali (giudiziario).

Intanto nascevano i primi club politici: i moderati Foglianti, i repubblicani Cordiglieri, i rivoluzionari Giacobini di Robespierre e i popolari Sanculotti (chiamati così perché portavano pantaloni lunghi invece delle calze al ginocchio degli aristocratici).

Dalla Monarchia alla Repubblica (1792-1793)

Il tentativo di fuga di Luigi XVI del 20 giugno 1791 fu un disastro: fermato a Varennes, il re perse definitivamente la fiducia del popolo. La strage del Campo di Marte dimostrò che i moderati erano disposti a sparare sui cittadini pur di mantenere la monarchia.

La situazione precipitò quando Austria e Prussia minacciarono un intervento militare per restaurare l'assolutismo. Il 20 aprile 1792 la Francia dichiarò guerra all'Austria, nonostante l'opposizione di Robespierre che temeva una dittatura militare.

Il Manifesto di Brunswick del luglio 1792 fu la goccia che fece traboccare il vaso: il generale austro-prussiano minacciò di distruggere Parigi se avessero toccato la famiglia reale. La reazione popolare fu immediata e violenta.

10 agosto 1792: I Sanculotti assaltarono le Tuileries, massacrarono le guardie svizzere e rovesciarono la monarchia. Luigi XVI fu imprigionato nella torre del Tempio.

L'Assemblea indisse nuove elezioni a suffragio universale maschile per formare la Convenzione Nazionale. La vittoria di Valmy del 20 settembre 1792 fermò l'invasione straniera e il 22 settembre nacque la Prima Repubblica francese.

La Repubblica tra Girondini e Montagnardi (1792-1794)

La Convenzione Nazionale era divisa in tre gruppi: i Girondini (borghesia moderata), i Montagnardi guidati da Robespierre (alleati del popolo) e la Palude (centro indeciso). Il primo scontro riguardò il destino del re.

Robespierre sosteneva che Luigi XVI fosse un traditore della patria da giustiziare immediatamente. I Girondini preferivano un processo ordinario, temendo le reazioni delle potenze europee. Alla fine vinse la linea dura: il re fu ghigliottinato il 21 gennaio 1793.

L'esecuzione del re provocò la formazione della Prima Coalizione antifrancese guidata dall'Inghilterra con Austria, Prussia, Russia e Spagna. La Francia si trovò accerchiata e in grave difficoltà militare.

Crisi interna: La rivolta della Vandea nella primavera 1793 vide i contadini cattolici ribellarsi alla coscrizione obbligatoria, sostenuti da nobili e preti refrattari.

Il 2 giugno 1793 i Giacobini fecero arrestare i deputati girondini, violando la sovranità parlamentare. Nasceva il Comitato di Salute Pubblica, un governo rivoluzionario di emergenza con poteri straordinari per salvare la Repubblica.

Il Terrore e Robespierre (1793-1794)

Con l'assassinio di Marat da parte di Charlotte Corday, la situazione esplose definitivamente. Robespierre assunse il controllo del Comitato di Salute Pubblica e diede inizio al Regime del Terrore, giustificato dalla necessità di salvare la Rivoluzione dai nemici interni ed esterni.

La politica sociale di Robespierre puntava a creare una società di piccoli produttori uguali. Introdusse il maximum (calmiere sui prezzi) per garantire il pane ai poveri e tassò pesantemente i ricchi per redistribuire la ricchezza.

Il Terrore colpì tutti: nel 1793 fu ghigliottinata la regina Maria Antonietta, mentre la campagna di scristianizzazione chiuse le chiese e introdusse il culto della dea Ragione. Il calendario repubblicano sostituì quello gregoriano con mesi dai nomi ispirati alla natura.

La legge dei sospetti: Permetteva l'arresto di chiunque fosse considerato nemico della rivoluzione, con processi sommari e condanne a morte immediate.

Robespierre incarnava il conflitto tra mezzi e fini: voleva il bene del popolo ma usava metodi violenti per raggiungerlo. La sua dittatura durò fino al 9 termidoro (27 luglio 1794), quando fu rovesciato e giustiziato dai deputati che temevano per la propria vita.

Il Termidoro e il Direttorio (1794-1799)

Dopo la caduta di Robespierre iniziò la reazione termidoriana. Al "terrore rosso" giacobino si sostituì il "terrore bianco" dei monarchici: la gioventù dorata borghese perseguitò gli ex sostenitori di Robespierre per le strade di Parigi.

I Girondini sopravvissuti tornarono nella Convenzione e smantellarono le strutture giacobine. Fu abolito il maximum, ripristinata la libertà di commercio e firmata la pace con Olanda e Prussia. Solo Inghilterra e Austria continuarono la guerra.

La Costituzione dell'anno III (1795) restaurò il voto censitario dividendo di nuovo i cittadini in attivi e passivi. Il documento includeva una dichiarazione dei doveri oltre a quella dei diritti, puntando più a evitare nuove dittature che a garantire la democrazia.

Il potere fu diviso tra due camere legislative (il Consiglio dei Cinquecento e il Consiglio degli Anziani) e un Direttorio di cinque membri per l'esecutivo. Un sistema complesso che doveva impedire la concentrazione del potere.

Fine di un'epoca: L'insurrezione monarchica del 13 vendemmiaio 1795 fu repressa anche grazie a un giovane ufficiale di artiglieria: Napoleone Bonaparte.

La congiura di Babeuf del 1796 rappresentò l'ultimo sussulto rivoluzionario: proponeva l'uguaglianza sociale attraverso l'abolizione della proprietà privata. Scoperta e repressa, segnò la fine definitiva della fase democratica della Rivoluzione.