I primi successi di Napoleone

Tutto inizia nel 1796 quando Napoleone Bonaparte, appena 27 anni, diventa generale dell'armata italiana. Questo ragazzo ha davvero talento: sconfigge ripetutamente gli austriaci e ottiene vittorie che sembrano impossibili.

Il Trattato di Campoformio porta enormi vantaggi alla Francia. La Francia si prende il Belgio, la Lombardia e addirittura Venezia - un bottino incredibile! Ma non finisce qui.

Nascono un sacco di nuove repubbliche controllate dai francesi: la repubblica cisalpina, quella romana, partenopea, ligure e tante altre. Vengono chiamate "repubbliche giacobine" o "repubbliche sorelle". All'inizio gli italiani pensano che i francesi siano dei liberatori, ma si sbagliano di grosso - sono solo strumenti politici.

Curiosità: I patrioti italiani passano dall'entusiasmo alla delusione totale quando capiscono le vere intenzioni dei francesi!

La campagna d'Egitto del 1798 sembra iniziare bene, ma gli inglesi bloccano la flotta francese e diventa un fallimento totale. Intanto Austria, Russia e Inghilterra si coalizzano contro la Francia nel 1799.

Napoleone conquista il potere

Mentre Napoleone è bloccato in Egitto, succede il disastro: Austria, Russia e Inghilterra si alleano e riconquistano l'Italia centro-settentrionale. Tutti i governi precedenti vengono rimessi al loro posto - un vero casino!

Ma Napoleone non si arrende. Il 18 brumaio (che nel calendario rivoluzionario corrisponde al 9 novembre 1799) fa un colpo di stato e impone il Consolato - un governo di tre persone dove lui è il "primo console" e comanda su tutto.

Nel 1802 arriva la pace di Amiens con gli inglesi e viene creata la Repubblica Italiana con Napoleone come presidente. Praticamente controlla sia la Francia che l'Italia!

Attenzione: In Francia Napoleone riporta l'assolutismo - addio libertà di stampa e magistrati indipendenti!

L'economia francese però va a gonfie vele. Napoleone mette tariffe doganali altissime per proteggere i prodotti francesi e fonda la Banca della Francia. È furbo negli affari quanto in guerra!

L'apogeo dell'impero napoleonico

Napoleone è un genio dell'organizzazione: crea scuole superiori e fa un accordo furbo con il Papa. Il Concordato dice che il governo francese nomina i vescovi e gli paga lo stipendio, mentre il Papa riconosce lo stato francese.

Nel 1804 succede qualcosa di rivoluzionario: nasce il Codice Civile. Questa legge vale per tutti i cittadini e garantisce uguaglianza, libertà economica e proprietà privata. È una delle cose più importanti che Napoleone abbia mai fatto!

Nello stesso anno diventa Imperatore dei Francesi - praticamente si è fatto re senza chiamarsi tale. Nel 1805 i sovrani europei formano una coalizione contro di lui perché vogliono attaccare l'Inghilterra.

La battaglia di Trafalgar del 1805 è un disastro per la flotta francese, ma sulla terraferma Napoleone è imbattibile. Sconfigge Austria, Russia e Prussia più volte. L'imperatore austriaco Francesco Asburgo fa pace e gli dà in moglie sua figlia Maria Luisa.

Momento storico: Il Sacro Romano Impero, dopo mille anni di esistenza, finalmente crolla e gran parte dell'Europa finisce sotto controllo napoleonico!

La caduta dell'imperatore

Napoleone sistema la sua famiglia su tutti i troni d'Europa come se fossero pezzi di una scacchiera. I suoi fratelli diventano re: Giuseppe a Napoli, Luigi in Olanda, Girolamo in Westfalia. Nel 1808 Murat diventa re di Napoli e nel 1809 si prende pure lo Stato della Chiesa, esiliando il Papa.

Il blocco continentale contro l'Inghilterra sembrava un'idea geniale: niente commerci, niente soldi per gli inglesi. Ma è qui che iniziano i guai seri.

L'invasione della Russia del 1812 è la mossa sbagliata. I russi sono furbi: si ritirano bruciando tutto quello che trovano, lasciando i francesi senza cibo e rifornimenti. L'armata napoleonica viene massacrata durante la ritirata, soprattutto nella battaglia del fiume Beresina.

La fine di un'epoca: Nel 1814 Napoleone abdica e viene esiliato all'isola d'Elba, ma non si arrende!

Fugge dall'Elba e riprende il potere per cento giorni, ma viene sconfitto definitivamente a Waterloo nel 1815. Questa volta l'esilio è definitivo: isola di Sant'Elena, dove muore nel 1821. Fine della storia dell'uomo che aveva conquistato quasi tutta l'Europa!