Dal Comune alla Signoria

I comuni italiani del XIII e XIV secolo stavano letteralmente cadendo a pezzi. Il problema principale? La maggior parte della gente non partecipava alla vita politica, e chi viveva nelle campagne veniva completamente escluso dai diritti politici.

Ogni città era dominata da fazioni in lotta - grandi famiglie nobili o arricchite con il commercio che si facevano la guerra tra loro. Attorno a queste famiglie gravitavano artigiani e poveri come "clienti", mentre le corporazioni avevano addirittura le loro milizie private. Immagina una città dove ogni quartiere ha la sua "gang" armata!

La figura del podestà non riuscì a risolvere questo caos. Dal XIII secolo, soprattutto nell'Italia centro-settentrionale, arrivarono i signori - figure forti che presero il controllo delle città. Alcuni erano ex-podestà, altri provenivano da famiglie potenti o dal popolo.

💡 Ricorda: Le signorie nascono dal fallimento dei comuni, troppo divisi internamente per governare efficacemente.

Il Ducato di Milano

Milano nel XIII secolo era praticamente la New York del Medioevo - una delle città più ricche e popolose d'Europa grazie all'agricoltura avanzata, ai canali navigabili e al commercio fiorente.

La dinastia dei Visconti fu la chiave del successo milanese. Matteo Visconti ottenne il titolo di vicario dell'imperatore (pagandolo profumatamente!) e i suoi successori conquistarono mezza Italia settentrionale e centrale. Gian Galeazzo Visconti arrivò al top: sposò la figlia del re di Francia e divenne duca di Milano.

Ma quando Gian Galeazzo morì nel 1402, tutto crollò come un castello di carte. Il successore Giovanni Maria perse quasi tutte le conquiste, e anche il tentativo di Filippo Maria Visconti di recuperare non durò a lungo.

Venezia si prese tutto il Veneto più Brescia e Bergamo, mentre Firenze conquistò gran parte della Toscana. Il crollo dei Visconti dimostrò quanto fossero fragili questi domini: erano più un insieme di territori messi insieme che veri Stati uniti.

💡 Punto chiave: Le signorie erano spesso fragili perché dipendevano troppo dalla personalità del singolo signore.

Le Repubbliche di Firenze e Venezia

A Firenze, dal 1434, comandava Cosimo de' Medici - partito dal nulla ma diventato il banchiere più ricco d'Europa. Sconfisse la famiglia degli Albizzi che governava da tempo, ma fu furbo: non si fece mai chiamare signore perché i fiorentini erano troppo attaccati alla loro "repubblica".

Intanto Venezia e Genova si facevano una guerra spietata per il controllo dei mari. Nel 1378 scoppiò il conflitto per Cipro: Genova formò una mega-alleanza anti-veneziana e arrivò persino a occupare Chioggia, alle porte di Venezia! Nel 1381 Venezia fu costretta alla pace di Torino.

Ma Venezia non si arrese. All'inizio del '400 riprese l'espansione, questa volta verso la terraferma. Questa mossa cambiò completamente l'economia veneziana: i ricchi mercanti iniziarono a comprare terre e l'agricoltura diventò importante quanto il commercio marittimo.

💡 Da ricordare: Firenze mantiene le forme repubblicane sotto i Medici, mentre Venezia si espande dalla terraferma al mare.

I Regni del Sud Italia

Il Regno di Napoli era il più grande d'Italia, ma economicamente e militarmente non reggeva il confronto con gli Stati del Nord. Roberto d'Angiò fu il re più splendido - protettore delle arti e signore di una corte lussuosissima - ma dipendeva completamente dai banchieri stranieri e i baroni facevano quello che volevano.

Alla morte di Roberto (1343) iniziò un periodo di caos dinastico totale. Il culmine del disastro fu con la regina Giovanna II, che prima nominò erede Alfonso V d'Aragona e poi ci ripensò. Troppo tardi: quando morì, Alfonso entrò a Napoli nel 1442.

La Sicilia passò anch'essa agli Aragonesi nel 1409, diventando un viceregno. Alfonso V riuscì per un breve periodo a unire Napoli e Sicilia sotto la corona aragonese, trasformando Napoli in un importante centro commerciale e del Rinascimento.

Alla morte di Alfonso, i due regni si separarono di nuovo: Napoli andò al figlio Ferrante, che continuò l'ammodernamento dello Stato iniziato dal padre.

💡 Importante: Gli Aragonesi modernizzano il Sud Italia ma mantengono la divisione tra Napoli e Sicilia.

Lo Stato della Chiesa e la Situazione del '400

Con il papa ad Avignone, Roma era diventata una città fantasma piena di miseria. Nel 1347 Cola di Rienzo, un semplice apprendista notaile innamorato della grandezza antica di Roma, prese il potere come "tribuno" e ristabilì l'ordine. Ma si rivelò un dittatore crudele e morì nel 1354.

Il cardinale Egidio di Albornoz riportò Roma sotto controllo papale con le Costituzioni egidiane (1357). Quando i papi tornarono definitivamente a Roma, si dedicarono a costruire un vero Stato regionale nel Centro Italia, rinnovando la città e creando un nuovo sistema fiscale.

Un problema grave era il nepotismo: i papi affidavano cariche importanti ai parenti per creare dinastie stabili, comportandosi come principi secolari più che come guide spirituali.

Nel XV secolo l'Italia si stabilizzò attorno a 5 grandi potenze: Milano, Firenze, Venezia, Stato della Chiesa e Regno di Napoli. Nonostante la frammentazione, nascono i primi veri Stati regionali moderni.

💡 Concetto chiave: Nasce il sistema degli Stati regionali che caratterizzerà l'Italia fino all'Unità.

Guerre e Alleanze del Quattrocento

Quando morì Filippo Maria Visconti, alcune famiglie milanesi provarono a creare la Repubblica ambrosiana, ma minacciati da Venezia chiamarono in aiuto il condottiero Francesco Sforza. L'aggressività veneziana preoccupò Firenze, che si alleò con Milano. Dopo varie battaglie si arrivò alla pace di Lodi (1454).

Nel 1455 nacque la Lega italica tra Venezia, Firenze, Roma, Napoli e Stati minori. L'obiettivo era mantenere l'equilibrio esistente e sviluppare una diplomazia moderna. Era come un "patto di non aggressione" tra le potenze italiane.

Ma la pace non durò. Nel 1478 scoppiò la congiura dei Pazzi contro Lorenzo il Magnifico a Firenze: durante la messa in Santa Maria del Fiore uccisero Giuliano de' Medici, ma il popolo rimase fedele a Lorenzo e massacrò i congiurati.

Nel 1485 ci fu la congiura dei baroni nel Regno di Napoli contro re Ferrante, appoggiata dal papa. Anche questa fallì grazie al supporto di Lorenzo il Magnifico.

Alla fine del XV secolo il sistema era ormai al collasso e l'Italia era sull'orlo di una crisi che avrebbe cambiato tutto.

💡 Punto cruciale: Le continue guerre tra Stati italiani preparano il terreno per le future invasioni straniere.