Antefatto
Nel 500 a.C., furono stipulati trattati commerciali e militari tra Roma e Cartagine dopo la conquista della penisola italica da parte dei Romani. Questo portò a un lungo periodo di guerre contro i Cartaginesi, una città marinara di origine fenicia sulla costa dell'Africa che era ricca e potente, commerciava con diverse regioni e controllava i traffici con la Sicilia, colonizzata in parte dai Fenici e in parte dai Greci.
Prima Guerra Punica (264 a.C. – 241 a.C.)
Quando i Romani vollero occupare anche la Sicilia, lo scontro tra Roma e Cartagine divenne inevitabile. I Romani sconfissero Cartagine nella battaglia delle Isole Egadi e conquistarono la Sicilia, Sardegna e Corsica. La Sicilia fu la prima provincia romana.
Seconda Guerra Punica (218 a.C. – 202 a.C.)
Il condottiero cartaginese Annibale giunse in Italia attraversando le Alpi e sconfisse i Romani in varie battaglie. Tuttavia, il console romano Publio Cornelio Scipione, chiamato Scipione l'Africano, attaccò Cartagine e sconfisse Annibale.
Terza Guerra Punica (149 a.C. - 146 a.C.)
I Romani, guidati da Publio Cornelio Scipione Emiliano, chiamato Scipione l'Africano minore, attaccarono nuovamente Cartagine e, dopo tre anni di assedio, la città fu rasa al suolo. Durante le guerre puniche, Roma conquistò anche la Macedonia, la Grecia e l'Asia Minore.
Le conquiste dopo le Guerre Puniche
Dopo le Guerre Puniche, le terre conquistate divennero provincie romane amministrate da un governatore. Roma rispettava usanze, costumi e religione dei popoli vinti, ma esigeva il pagamento dei tributi (tasse da versare allo stato).
L'esercito Romano
Le vittoriose conquiste furono possibili perché Roma aveva un esercito perfettamente organizzato e ben armato, dotato anche di potenti macchine da guerra, per esempio la catapulta e le torri mobili. L'esercito era formato dalle legioni (unità militare di base), costituite da 4.200 fanti e 3.000 cavalieri, comandate da un console. La vita militare era dura: i soldati, carichi di tende, attrezzi e armi, facevano lunghe marce. Giunti sul posto, per prima cosa dovevano scavare il fossato di difesa, chiudere con palizzate il castrum, cioè l'accampamento, e montare le tende.
