L'inizio del conflitto mondiale

Immagina: un solo colpo di pistola che scatena una guerra mondiale! Il 28 giugno 1914 a Sarajevo, lo studente serbo Gavrilo Princip uccise l'arciduca Francesco Ferdinando, erede al trono austriaco. Questo gesto apparteneva alla "Mano Nera", un'organizzazione terroristica serba.

L'imperatore Francesco Giuseppe d'Austria reagì dichiarando guerra alla Serbia, supportato dal Kaiser tedesco Guglielmo II. Ma le alleanze europee funzionarono come un effetto domino: la Russia si schierò con i Serbi, mentre Francia e Gran Bretagna si opposero alla Germania.

Il 5 agosto 1914 iniziò ufficialmente la Grande Guerra. Da una parte c'era l'Intesa (Francia, Russia, Gran Bretagna, Serbia), dall'altra gli Imperi centrali (Austria e Germania). Tutti credevano sarebbe durata poche settimane, ma si sbagliavano di grosso.

Curiosità: La battaglia della Marna in Francia segnò l'inizio della terribile guerra di trincea, dove i soldati vivevano in condizioni disumane scavando buche nel terreno per proteggersi.

L'Italia entra in guerra

L'Italia inizialmente disse "no grazie" alla guerra e si dichiarò neutrale. I motivi erano chiari: armi vecchie della Terza guerra d'Indipendenza, mancanza di artiglieria pesante, un popolo che odiava l'idea della guerra. Inoltre, come poteva combattere contro l'Austria se erano alleati nella Triplice alleanza?

Nel paese si crearono due fazioni opposte. I neutralisti (cattolici, socialisti, liberali) erano la maggioranza e volevano restare fuori dal conflitto. I interventisti (nazionalisti, futuristi, industriali e persino Mussolini che aveva tradito il partito socialista) spingevano per partecipare alla guerra.

Alla fine vinse la minoranza: l'Italia firmò un patto segreto con Francia e Inghilterra contro l'Austria. Il 24 maggio 1915 l'Italia entrò ufficialmente in guerra, sperando di riconquistare Trento e Trieste.

La guerra trasformò completamente la società italiana: gli operai nelle fabbriche di armi furono militarizzati, i contadini morirono nelle trincee, e non presentarsi alla chiamata alle armi significava essere fucilati per diserzione.

Fatto importante: Il generale Luigi Cadorna comandava l'esercito italiano e organizzò la guerra di trincea lungo il fiume Isonzo e sull'altopiano del Carso.

La fine della Grande Guerra

Il 1917 fu l'anno delle svolte decisive. Prima arrivò la disfatta di Caporetto, dove le truppe italiane furono completamente travolte dall'esercito austro-tedesco. Cadorna venne sostituito dal generale Armando Diaz, che riorganizzò l'esercito.

Nello stesso anno, la Russia uscì dal conflitto dopo la rivoluzione che depose lo zar Nicola II. Contemporaneamente, gli Stati Uniti di Thomas Woodrow Wilson entrarono in guerra contro la Germania per motivi economici (ripristinare il commercio con l'Europa) e patriottici (i sottomarini tedeschi affondavano navi civili americane).

La guerra finalmente terminò nel 1918: l'Italia sconfisse l'Austria nella battaglia di Vittorio Veneto il 4 novembre 1918, quando l'Austria firmò l'armistizio. La Germania, diventata la Repubblica di Weimar, si arrese definitivamente l'11 novembre 1918.

Risultato finale: Dopo quattro anni di sofferenze indicibili, la Prima guerra mondiale aveva cambiato per sempre la mappa dell'Europa e la vita di milioni di persone.