La Crisi della Repubblica e Tiberio Gracco

Verso la metà del II secolo a.C., Roma si trova di fronte a una crisi sociale che spacca la classe dirigente. Da una parte ci sono i popolari, che vogliono riforme per mantenere la stabilità, dall'altra gli ottimati (i "migliori"), che preferiscono conservare i propri privilegi.

Tiberio Sempronio Gracco, nipote del famoso Scipione l'Africano, nel 133 a.C. viene eletto tribuno della plebe. La sua legge agraria prevede di redistribuire le terre pubbliche ai cittadini poveri per ricostruire il ceto dei piccoli proprietari e avere più soldati per l'esercito.

Il Senato reagisce convincendo il tribuno Marco Ottavio a bloccare la proposta con il suo veto. Tiberio risponde con una mossa clamorosa: fa destituire Ottavio per "tradimento degli interessi della plebe". Questa decisione gli costa la vita: nel 132 a.C. viene ucciso insieme ai suoi seguaci da un gruppo di senatori.

Ricorda: L'omicidio di Tiberio segna un punto di non ritorno - è la prima volta che la violenza politica viene usata come strumento di governo a Roma.

Gaio Gracco e il Fallimento delle Riforme

Dieci anni dopo, nel 123 a.C., Gaio Sempronio Gracco viene eletto tribuno per continuare l'opera del fratello. La sua strategia è più ampia: vuole unire tutte le forze progressiste contro i conservatori del Senato.

Gaio propone riforme rivoluzionarie: permette ai cavalieri (la classe mercantile) di partecipare ai tribunali e vuole concedere la cittadinanza alle popolazioni italiche. Il suo obiettivo è creare un'alleanza tra plebe, cavalieri e alleati contro l'aristocrazia.

Il Senato però gioca d'astuzia: convince la plebe che dare la cittadinanza agli italici significherebbe dividere con loro le distribuzioni di grano. Quando Gaio non riesce a farsi rieleggere per la terza volta, viene dichiarato nemico dello Stato.

Nel 121 a.C. Gaio, ormai sconfitto, si fa uccidere da uno schiavo per evitare la cattura. Con la morte dei due fratelli Gracchi finisce il primo tentativo di riforma della Repubblica, ma inizia un secolo di guerre civili che porterà alla fine del sistema repubblicano.

Punto chiave: Il fallimento dei Gracchi dimostra come le riforme pacifiche fossero ormai impossibili - da questo momento la politica romana sarà dominata dalla violenza.