Europa e Mediterraneo tra III e IX sec: Le trasformazioni del mondo romano

Il III secolo segna l'inizio di una crisi devastante per l'Impero Romano. Epidemie, invasioni barbariche e inflazione mettono in ginocchio lo stato. La moneta perde valore perché contiene sempre meno argento, mentre i ricchi diventano più ricchi evadendo le tasse.

Diocleziano (285-305) salva la situazione con riforme rivoluzionarie. Separa il potere civile da quello militare, raddoppia le province e crea la tetrarchia: quattro imperatori governano insieme, due Augusti e due Cesari. L'Italia perde il suo status speciale e diventa una diocesi come le altre.

Costantino cambia tutto fondando Costantinopoli nel 330, spostando il baricentro dell'impero verso Oriente. Con l'Editto di Milano (313) concede libertà di culto ai cristiani. Sarà poi Teodosio nel 380 a rendere il cristianesimo religione ufficiale con l'Editto di Tessalonica.

Ricorda: La tetrarchia di Diocleziano non sopravvive, ma la divisione Oriente-Occidente segnerà per sempre la storia europea.

Il cristianesimo nasce nel I secolo ma diventa un problema per Roma perché rifiuta il culto dell'imperatore. Le persecuzioni falliscono: i cristiani sono ormai troppi e troppo influenti per essere fermati.

Il cristianesimo diventa religione di stato

Il cristianesimo si organizza copiando la struttura dell'impero. Nascono le province ecclesiastiche divise in diocesi guidate dai vescovi, aiutati da diaconi (amministrazione) e presbiteri (funzioni religiose).

I patriarcati sono le sedi più importanti: Gerusalemme, Alessandria, Antiochia, Costantinopoli e Roma. Il vescovo di Roma prende il titolo di papa perché la sua comunità fu fondata dagli apostoli Pietro e Paolo. Costantinopoli però sfida il primato romano, creando il cesaropapismo (subordinazione del potere religioso a quello politico).

Il Concilio di Nicea (325) stabilisce l'ortodossia cattolica: Gesù è vero Dio e vero uomo. L'arianesimo viene condannato come eresia. Da questo momento tutto ciò che non è ortodosso diventa eretico.

Punto chiave: L'organizzazione della Chiesa ricalca perfettamente quella dell'impero romano.

Il monachesimo nasce nel III secolo in Oriente con Antonio eremita e Pacomio. I monaci abbandonano il mondo per dedicarsi alla preghiera nei deserti.

I barbari non sono più nemici esterni: commerci e scambi creano una "romanizzazione" delle popolazioni oltre confine già dal II-III secolo.

La caduta dell'impero romano d'occidente

Gli Unni di Attila scatenano un effetto domino: spingono Visigoti, Ostrogoti e Alani verso i confini romani. I Visigoti ottengono di stanziarsi in Tracia come alleati, ma si ribellano e sconfiggono l'imperatore Valente ad Adrianopoli (378).

L'Oriente, più ricco e meglio difeso, resiste. L'Occidente crolla sotto i colpi di Visigoti (sacco di Roma del 410), Unni fermati da Papa Leone I, e Vandali (sacco del 455). Nel 476 il generale barbaro Odoacre depone l'ultimo imperatore d'Occidente, Romolo Augustolo.

Nascono i regni romano-germanici: Visigoti in Spagna, Franchi in Francia, Vandali in Africa, Ostrogoti in Italia. Clodoveo, re dei Franchi, è il primo condottiero germanico a convertirsi al cattolicesimo, alleandosi con i vescovi gallo-romani.

Data cruciale: Il 476 segna la fine dell'Impero Romano d'Occidente.

L'impero bizantino continua in Oriente fino al 1453. Giustiniano (527-565) crea il Corpus Iuris Civilis e riconquista temporaneamente Africa e Italia dai barbari.

I Longobardi invadono l'Italia nel 568 sotto Alboino, conquistando il Nord e creando i ducati di Spoleto e Benevento. I Bizantini mantengono Ravenna, Roma e il Sud.

Italia tra longobardi e bizantini

I Longobardi impongono un dominio brutale, cancellando le strutture romane e asservendo la popolazione locale. Essendo ariani, i rapporti con la Chiesa cattolica sono difficilissimi.

Le comunità longobarde, chiamate fare, sono presidi militari separati dai sudditi romani. Dopo l'anarchia seguita alla morte di Alboino, i re Autari e Agilulfo stabilizzano il regno creando la rete dei gastaldi (amministratori regi).

Teodolinda, regina cattolica, avvia l'integrazione con i romani e la conversione al cattolicesimo. Rotari completa l'organizzazione del regno con l'Editto del 643.

Svolta decisiva: La conversione dei Longobardi al cattolicesimo cambia tutto.

Liutprando tenta di unificare l'Italia approfittando della lotta iconoclasta tra l'imperatore bizantino Leone III e papa Gregorio II. Occupa i territori bizantini ma si scontra con l'opposizione papale. La donazione di Sutri al papa rappresenta il primo nucleo del potere temporale della Chiesa.

Papa Gregorio Magno (590-604) trasforma il papato in una potenza politica ed economica. Amministra immensi patrimoni in tutta Europa, guida Roma e rivendica l'autonomia del potere spirituale. Lancia l'evangelizzazione degli Anglosassoni e riforma la liturgia creando il canto gregoriano.

Il monachesimo benedettino

San Benedetto da Norcia fonda il monachesimo occidentale opponendosi ai monaci vaganti. Stabilisce il principio della stabilità: il monaco non può abbandonare il suo monastero.

La Regola benedettina organizza la vita monastica sotto l'autorità dell'abate. Il principio fondamentale è "ora et labora": preghiera e lavoro rendono il monastero autosufficiente e tengono i monaci lontani dal peccato.

Dall'Irlanda arriva san Colombano, che fonda il monastero di Bobbio presso Piacenza. Questo centro ha duplice importanza: politica (alleanza con i re longobardi cattolici) e culturale (importante centro di copiatura di manoscritti).

Eredità duratura: I monasteri benedettini diventano centri di cultura e sviluppo economico.

I monaci irlandesi sono invece vaganti e convertono pagani ed eretici in tutta Europa, creando una rete missionaria complementare a quella benedettina.

Papa Gregorio Magno consolida il primato romano inviando missionari in Inghilterra nel 595. I monaci guidati da Agostino riescono a cristianizzare gli Anglosassoni entro il VII secolo.

La Chiesa diventa l'istituzione più stabile e organizzata dell'epoca, spesso sostituendosi alle autorità civili nel governo delle città.

Una nuova realtà: l'Islam

L'Arabia prima di Maometto è frammentata in tribù beduine nomadi organizzate in clan. Religiosamente è politeista, ma tutte le tribù fanno pellegrinaggio alla Kaaba alla Mecca, dove si venera la pietra nera.

Maometto riceve la rivelazione nel 610 dall'arcangelo Gabriele. Predica il monoteismo assoluto e la sottomissione (Islam) ad Allah. Perseguitato alla Mecca, fugge a Medina nel 622 (Egira, inizio dell'era islamica). Torna vittorioso alla Mecca convertendo le tribù arabe.

I cinque pilastri dell'Islam sono: fede in un solo Dio, preghiera cinque volte al giorno verso la Mecca, elemosina ai poveri, digiuno nel Ramadan, pellegrinaggio alla Mecca. Il Corano raccoglie la predicazione di Maometto in 114 sure.

Espansione fulminea: In un secolo l'Islam conquista dall'Atlantico all'India.

Alla morte di Maometto scoppia la crisi successoria tra sciiti (seguaci di Alì) e sunniti (tradizionalisti). Gli Omayyadi stabilizzano il califfato a Damasco conquistando Nord Africa e Spagna. Gli Abbasidi spostano la capitale a Baghdad e conquistano la Sicilia (827).

L'Emirato di Cordova (929) rappresenta la frammentazione del mondo islamico in principati autonomi.

L'età di Carlo Magno

Dopo Clodoveo, il regno franco si frammenta e il potere passa ai maestri di palazzo. Carlo Martello ferma i musulmani a Poitiers (732). Suo figlio Pipino il Breve depone l'ultimo re merovingio nel 751 fondando la dinastia carolingia.

Papa Stefano II consacra Pipino re in cambio della protezione contro i Longobardi. Nasce l'alleanza franco-papale: Pipino sconfigge il re longobardo Astolfo e dona al papa i territori riconquistati, creando il Patrimonio di San Pietro.

Carlo Magno (771-814) ripudia la moglie longobarda Ermengarda e interviene contro Desiderio su richiesta di Papa Adriano I. Conquista il regno longobardo aggiungendo il titolo di "re dei Longobardi" a quello di "re dei Franchi".

Impero restaurato: Nella notte di Natale dell'800 Carlo Magno diventa imperatore.

Carlo espande l'impero creando la Marca di Spagna contro i musulmani e sottomettendo con guerre sanguinose Sassoni e Avari. Organizza il territorio in contee (amministrazione) e marche (difesa frontiere) controllate da conti e marchesi.

I Missi Dominici (un laico e un ecclesiastico) ispezionano l'amministrazione per conto dell'imperatore. Papa Leone III incorona Carlo imperatore nell'800: il potere temporale deriva da quello spirituale.

Rapporti vassallatici e dissoluzione dell'impero

Il sistema vassallatico organizza la società carolingia: il signore concede protezione e feudo in cambio di fedeltà e servizio militare. I vassi dominici sono i vassalli diretti del re che forniscono contingenti armati.

Questo sistema crea una rete di controllo territoriale basata su rapporti personali, non ereditari. Ogni vassallo può avere a sua volta altri vassalli, formando una gerarchia complessa.

Ludovico il Pio succede a Carlo Magno ma i suoi figli si ribellano. Il Trattato di Verdun (843) divide l'impero in Francia, Germania e Italia. Il titolo imperiale diventa onorifico.

Punto di svolta: L'ereditarietà dei feudi (877) distrugge l'autorità centrale.

Il Capitolare di Quierzy (877) di Carlo il Calvo rende ereditari i feudi maggiori. I nobili trasformano i feudi in centri di potere autonomi, frammentando definitivamente l'impero.

Le ultime invasioni di Ungari, Arabi e Vichinghi $IX-X secolo$ devastano l'Europa. Gli Ungari effettuano incursioni dal 896 al 955, poi si convertono al cristianesimo: Stefano diventa primo re d'Ungheria nel 1001.

I Vichinghi si espandono per mare raggiungendo America, Islanda, Inghilterra e Mediterraneo. Nell'887 assediano Parigi e Carlo il Grosso paga un tributo invece di combattere, scatenando la rivolta dei feudatari.

La fine dell'impero carolingio

L'assedio vichingo di Parigi (887) segna la fine dell'impero carolingio. Carlo il Grosso, che aveva riunificato Francia, Germania e Italia, preferisce pagare un tributo piuttosto che combattere.

I feudatari si ribellano e depongono l'imperatore, determinando destini politici diversi per i tre regni. L'ultimo carolingio, Carlo il Semplice, concede ai Vichinghi di stanziarsi in Normandia, da dove ripartiranno per conquistare Inghilterra e Italia meridionale.

Il sistema feudale trionfa definitivamente: i signori locali diventano padroni assoluti dei loro territori. L'autorità centrale scompare e l'Europa si frammenta in migliaia di signorie autonome.

Verso il Medioevo: Nascono le basi del sistema feudale che dominerà l'Europa fino al Mille.

L'Europa cristiana deve ora riorganizzarsi senza un impero unificatore. I regni di Germania, Francia e Italia seguono strade diverse, mentre nuove potenze come i Normanni si affacciano sulla scena.

Questo periodo di crisi e frammentazione prepara però la rinascita dell'XI secolo: dalle ceneri dell'impero carolingio nasceranno nuove forme di organizzazione politica e sociale che caratterizzeranno il Medioevo europeo.