L'Inghilterra dai Tudor agli Stuart

Quando Elisabetta I muore senza eredi, la corona inglese passa a Giacomo I Stuart che unifica per la prima volta Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda. Il nuovo re però non ha le stesse capacità politiche della sua predecessora e si trova ad affrontare gravi problemi finanziari che lo costringono ad aumentare le tasse.

L'economia inglese del XVII secolo è in crescita grazie a una società dinamica dove mercanti e finanzieri possono migliorare il loro status sociale. Questi gruppi sociali guardano al Parlamento, diviso in Camera dei Lords (nominata dal re) e Camera dei Comuni (eletta dai sudditi più ricchi), come loro rappresentante politico.

Le tensioni religiose tormentano il regno di Giacomo I. Da una parte i cattolici si sentono perseguitati (arrivando persino alla "congiura delle polveri" del 1605), dall'altra i gruppi protestanti come presbiteriani scozzesi e puritani si oppongono alle sue politiche.

Ricorda: Il contrasto tra corona e parlamento nasce proprio dalla pretesa di Giacomo I di imporre tasse senza il consenso parlamentare, violando una tradizione consolidata.

Quando Carlo I succede al padre, la situazione precipita. Nel 1628 il parlamento gli impone la Petition of Rights, ma il re la revoca l'anno dopo e governa senza convocare l'assemblea fino al 1640. Solo una rivolta dei presbiteriani scozzesi lo costringe a richiamare il parlamento, che presenta la "Grande rimostranza" ottenendo importanti concessioni.

La Guerra Civile e Cromwell

La pace in Inghilterra si rompe definitivamente quando scoppia una guerra civile nel 1641. Carlo I chiede l'autorizzazione per formare un esercito contro la rivolta irlandese, ma i parlamentari sospettano che voglia usarlo contro di loro. Quando il re irrompe in parlamento per arrestare i suoi oppositori, iniziano gli scontri armati.

Da una parte ci sono le forze regie sostenute dalla grande aristocrazia, dall'altra l'esercito parlamentare organizzato da Oliver Cromwell. Le sue "teste rotonde" del New Model Army sono disciplinate e animate da fervore religioso puritano. Nel 1645 sconfiggono definitivamente i realisti a Naseby.

Dopo la vittoria militare, i parlamentari si dividono: gli anglicani vogliono mantenere la monarchia, i presbiteriani desiderano una Chiesa autonoma, i puritani vogliono abolire la monarchia. Gruppi ancora più radicali come i Livellatori chiedono riforme democratiche, mentre gli Zappatori vogliono abolire la proprietà privata.

Momento storico: Il 30 gennaio 1649 Carlo I viene giustiziato per alto tradimento, un evento che segna la fine definitiva di ogni tentativo assolutistico in Inghilterra.

Cromwell proclama il Commonwealth (Repubblica unita) ma instaura presto una dittatura personale. Reprime i movimenti democratici, sottomette con violenza Irlanda e Scozia, e nel 1653 si proclama Lord Protettore sciogliendo il parlamento. I suoi successi economici, come l'Atto di navigazione contro gli olandesi, non possono nascondere la natura autoritaria del suo governo.

La Gloriosa Rivoluzione

Con Carlo II nel 1660 si restaura la monarchia, ma i poteri del re sono ormai limitati dal parlamento. Il sovrano non può più imporre tasse o esercitare poteri legislativi senza l'appoggio dell'assemblea. Si formano due partiti: i tories (filomonarchici) e i whigs (parlamentaristi). Nel 1679 viene approvato l'Habeas Corpus Act che tutela i diritti fondamentali dei cittadini.

Quando sale al trono Giacomo II, fratello di Carlo II, la situazione cambia drasticamente. Il nuovo re vuole restaurare sia il cattolicesimo che l'assolutismo: revoca le restrizioni religiose e si allea con il Papa e Luigi XIV di Francia. Questa politica spaventa tutti, anche la Chiesa anglicana.

Nel 1688 whigs e tories si uniscono e chiamano Guglielmo III d'Orange per deporre Giacomo II. Lo sbarco di Guglielmo il 5 novembre riesce senza combattimenti - Giacomo II fugge in Francia. È la "Gloriosa Rivoluzione" che si conclude senza spargimenti di sangue.

Svolta costituzionale: Il Bill of Rights che Guglielmo III deve firmare trasforma l'Inghilterra in una monarchia costituzionale dove il vero potere è nelle mani del parlamento.

La rivoluzione inglese rappresenta uno spartiacque fondamentale nella storia europea. Per la prima volta un paese riesce a limitare definitivamente il potere monarchico, creando le basi per la futura supremazia britannica dei secoli XVIII e XIX. L'Atto di tolleranza garantisce libertà religiosa a tutte le confessioni cristiane tranne quella cattolica.

Luigi XIV e l'Assolutismo Francese

Mentre l'Inghilterra limita il potere regio, il resto d'Europa vive il trionfo dell'assolutismo. Luigi XIV diventa re di Francia a soli cinque anni nel 1643. Inizialmente governa il cardinale Mazzarino che deve affrontare la Fronda, una grave insurrezione della nobiltà che vuole recuperare i suoi privilegi approfittando del malcontento popolare.

Ci sono due "fronde": la prima (1648-1649) è guidata dalla nobiltà di toga dal parlamento di Parigi, la seconda (1650-1652) dai grandi principi come Condé. Entrambe falliscono perché l'alleanza tra nobili, mercanti e contadini è troppo fragile.

Nel 1661, morto Mazzarino, Luigi XIV assume pieni poteri e governa senza primo ministro. La sua filosofia è riassunta nella frase "l'État c'est moi" (lo Stato sono io). Costringe la nobiltà a vivere a Versailles dove una rigida etichetta di corte la tiene occupata e lontana dal potere reale.

Il re cura maniacalmente la sua immagine: assume il simbolo del sole per sottolineare l'origine divina del suo mandato e si presenta come "re taumaturgo" capace di guarire i malati con il tocco delle mani.

Sistema amministrativo: Luigi XIV perfeziona il controllo del territorio attraverso gli intendenti (magistrati locali) e gli officiers (funzionari ereditari), creando una rete capillare di controllo.

Jean-Baptiste Colbert dal 1665 gestisce le finanze statali promuovendo il "colbertismo": sviluppa manifatture reali, costruisce infrastrutture, crea una flotta mercantile e compagnie monopolistiche per favorire l'economia nazionale.

Luigi XIV: Religione, Cultura e Guerre

Luigi XIV considera ogni minoranza religiosa un pericolo per l'unità statale. Con l'editto di Fontainebleau revoca definitivamente l'editto di Nantes, togliendo la libertà di culto ai protestanti. Circa 200.000 ugonotti riescono a fuggire all'estero, causando un grave danno economico che il re cerca inutilmente di impedire.

Altrettanto dura è la persecuzione dei giansenisti, considerati troppo vicini al protestantesimo. Con l'aiuto dei gesuiti, Luigi XIV arriva a distruggere il monastero di Port-Royal. Il re controlla anche la cultura: fonda l'Accademia Reale delle Scienze e pratica il mecenatismo per creare una "cultura di Stato", censurando le voci dissenzienti.

La politica estera aggressiva di Luigi XIV mira all'espansione territoriale. Il re decuplica l'esercito, costruisce decine di fortezze e organizza una potente marina militare, aumentando drasticamente la pressione fiscale per finanziare queste spese.

Le guerre del Re Sole: Dalla guerra di devoluzione per le Fiandre alla guerra di successione spagnola, Luigi XIV combatte continuamente contro coalizioni europee, ottenendo alcuni successi territoriali ma indebolendo la Francia.

In Russia, Pietro I il Grande (1682-1725) segue un modello simile ma con caratteristiche uniche. Dopo un viaggio segreto in Europa nel 1697, promuove l'"occidentalizzazione" della Russia imponendo costumi europei e riformando l'amministrazione.

Pietro fonda Pietroburgo come nuova capitale, sottomette la Chiesa ortodossa sostituendo il patriarca con il Santo Sinodo sotto controllo statale, e crea la Tavola dei ranghi per organizzare le cariche militari e amministrative. Trasforma la Russia in una grande potenza europea, pur mantenendo inalterata la struttura sociale basata sulla servitù della gleba.