Gli esperimenti di Hershey e Chase
Nel 1952, Hershey e Chase decisero di risolvere la questione una volta per tutte usando i batteriofagi T2 - virus che attaccano i batteri iniettando al loro interno il materiale genetico.
Il loro piano era geniale: marcare separatamente DNA e proteine con isotopi radioattivi diversi. Usarono fosforo radioattivo (³²P) per il DNA e zolfo radioattivo (³⁵S) per le proteine del capside.
Dopo l'infezione, misero tutto in un frullatore per staccare le parti del virus rimaste fuori dal batterio, poi centrifugarono per separare batteri e detriti virali. Il risultato fu chiarissimo: la radioattività del DNA era finita dentro i batteri, mentre quella delle proteine era rimasta nel liquido.
La conclusione era inconfutabile: il DNA è il vero materiale genetico! I virus iniettano solo il loro DNA nei batteri, lasciando fuori il guscio proteico come un vestito vuoto.
⚡ Momento eureka: Questo esperimento chiuse definitivamente il dibattito - il DNA, non le proteine, trasporta le informazioni genetiche!