La selezione in azione
La selezione naturale è il processo che favorisce i caratteri che aumentano la sopravvivenza, mentre la selezione sessuale favorisce quelli che aumentano il successo riproduttivo. La fitness misura quanto un fenotipo è bravo a trasmettere i propri geni alla generazione successiva.
La selezione naturale agisce in tre modi diversi. La selezione stabilizzante favorisce i valori medi (come il peso dei neonati), la selezione direzionale spinge verso un estremo (come l'altezza delle giraffe), e la selezione divergente favorisce entrambi gli estremi.
La selezione sessuale spiega caratteri apparentemente inutili ma vistosi. La selezione intrasessuale riguarda la competizione tra maschi (come le corna dei cervi), mentre quella intersessuale riguarda l'attrazione verso l'altro sesso (come la coda del pavone).
Ricorda che la selezione agisce sui fenotipi, non direttamente sui geni. È il successo riproduttivo che conta: non basta sopravvivere, bisogna anche riprodursi!
Nota bene: Un carattere è adattivo solo se aumenta il successo riproduttivo in un determinato ambiente. Cambia l'ambiente, cambia il vantaggio!