La cellula: l'unità fondamentale della vita

La cellula rappresenta l'unità di base di tutti gli organismi viventi. Gli esseri viventi possono essere classificati come unicellulari, composti da una singola cellula, o pluricellulari, formati da miliardi di cellule. Nonostante la loro diversità, tutte le cellule condividono alcune caratteristiche fondamentali:

1. Sono circondate da una membrana plasmatica che le separa dall'ambiente esterno.
2. Contengono il citoplasma, una sostanza semiliquida con componenti solidi.
3. Possiedono il materiale genetico (DNA) che ne controlla il funzionamento e la riproduzione.

Le dimensioni cellulari variano notevolmente, ma sono generalmente molto piccole. Per misurare le cellule si utilizzano unità come il micrometro e il nanometro.

Vocabulary: Il micrometro (μm) è un'unità di misura pari a un milionesimo di metro, mentre il nanometro (nm) corrisponde a un miliardesimo di metro.

Cellula procariote

La cellula procariote rappresenta il tipo cellulare più semplice e di minori dimensioni. Le sue componenti principali includono:

• Membrana plasmatica: separa l'interno della cellula dall'ambiente esterno.
• Materiale genetico: DNA a singola molecola circolare, a diretto contatto con il citoplasma.
• Citoplasma: la parte interna della cellula.
• Ribosomi: sedi della sintesi proteica.

Highlight: Le cellule procariote sono caratteristiche dei batteri, che si distinguono per la loro forma in cocchi (sferici), bacilli (a bastoncello), vibrioni (ricurvi) e spirilli (a elica).

Cellula eucariotica animale

Le cellule eucariotiche, presenti in tutti gli organismi viventi tranne i batteri, sono più grandi e complesse rispetto alle procariotiche. Le loro caratteristiche principali sono:

• Nucleo: contiene il DNA avvolto dalla membrana nucleare.
• Nucleolo: sede dell'assemblaggio dei ribosomi.
• Membrana plasmatica
• Ribosomi
• Citoplasma: suddiviso in compartimenti delimitati da membrane (organelli).

Example: Tra gli organelli delle cellule eucariotiche troviamo il reticolo endoplasmatico, l'apparato di Golgi, i mitocondri e i lisosomi.

La membrana plasmatica, presente in tutte le cellule, è composta da:

1. Fosfolipidi: disposti in un doppio strato.
2. Proteine: regolano il passaggio delle sostanze.
3. Colesterolo: conferisce fluidità alla membrana.
4. Carboidrati: presenti solo sulla superficie esterna.

Definition: La membrana plasmatica è una struttura fondamentale che separa l'interno della cellula dall'ambiente esterno, regolando gli scambi di sostanze.

Cellula eucariotica vegetale e strutture cellulari specializzate

La cellula eucariotica vegetale condivide molte caratteristiche con quella animale, ma presenta anche alcune peculiarità:

1. Mitocondri: presenti in entrambi i tipi cellulari, sono responsabili della respirazione cellulare e della produzione di energia.
2. Cloroplasti: organelli esclusivi delle cellule vegetali, sede della fotosintesi.
3. Vacuolo centrale: svolge funzioni simili ai lisosomi delle cellule animali.
4. Parete cellulare: struttura rigida composta da cellulosa che circonda la membrana plasmatica.

Highlight: I cloroplasti contengono la clorofilla e sono fondamentali per il processo di fotosintesi nelle cellule vegetali.

Citoscheletro

Il citoscheletro è una struttura importante che contribuisce a stabilizzare la forma della cellula. È composto da tre tipi di fibre:

1. Microfilamenti: le fibre più sottili, coinvolte nel movimento cellulare.
2. Filamenti intermedi: forniscono rinforzo strutturale alla cellula.
3. Microtubuli: le fibre più spesse, cruciali nei processi di divisione cellulare.

Queste fibre formano anche strutture specializzate come ciglia e flagelli, utilizzate per il movimento in ambiente liquido.

Example: Le ciglia sono corte e numerose, mentre i flagelli sono più lunghi e generalmente meno numerosi.

Biodiversità delle cellule eucariotiche

La forma e la struttura delle cellule eucariotiche variano notevolmente in base alla loro funzione. Questa diversità cellulare si osserva non solo tra animali e piante, ma anche negli organismi unicellulari come i protisti.

Vocabulary: I protisti sono organismi acquatici unicellulari eucariotici.

Giunzioni cellulari

Le giunzioni cellulari sono strutture che garantiscono l'unione delle cellule nei tessuti. Nei tessuti animali troviamo:

• Giunzioni occludenti: uniscono strettamente cellule adiacenti.
• Desmosomi: collegano le cellule tra loro o con la matrice extracellulare.
• Giunzioni comunicanti: permettono il passaggio di molecole tra cellule vicine.

Nei tessuti vegetali sono presenti i plasmodesmi, canali che attraversano la parete cellulare.

Definition: Le giunzioni cellulari sono strutture specializzate che permettono la comunicazione e l'adesione tra cellule adiacenti, fondamentali per la formazione e il funzionamento dei tessuti.

Questo riassunto offre una panoramica dettagliata delle differenze tra cellula procariote ed eucariote, evidenziando le caratteristiche distintive delle cellule animali e vegetali. La comprensione di queste strutture cellulari è fondamentale per apprezzare la complessità e la diversità della vita a livello microscopico.