Un minerale è una sostanza naturale solida, originata da processi inorganici e caratterizzata da una composizione chimica ben definita. La disposizione spaziale degli atomi forma un'impalcatura regolare e ordinata chiamata reticolo cristallino. Questa struttura è originata dalla ripetizione di una cella elementare nelle tre dimensioni dello spazio, e la cella elementare ripetuta miliardi di volte forma una forma caratteristica per ogni minerale definito abito cristallino. In mineralogia si definisce cristallo un corpo solido, naturale o artificiale, geometricamente definibile, delimitato da superfici piane disposte regolarmente definite facce.
Genesi e Caratteristiche dei Cristalli
Un cristallo si può formare sostanzialmente in tre modi: per solidificazione di una sostanza allo stato fuso in raffreddamento, per precipitazione di sostanze disciolte in acqua oppure da soluzioni calde per evaporazione del solvente, e per brinamento da vapori, come nel caso dei minuscoli cristalli di zolfo che formano incrostazioni in prossimità di zone vulcaniche.
La Struttura dei Cristalli
La struttura dei cristalli dipende dai legami che si instaurano tra gli atomi che lo compongono. In base a ciò, i minerali possono essere suddivisi in solidi ionici, covalenti, metallici o molecolari.
I Solidi Amorfi
Esistono altri componenti naturali della crosta terrestre che, pur essendo solidi, non possiedono al loro interno una disposizione regolare degli atomi: si tratta di sostanze amorfe. Queste sostanze si formano dalla rapida solidificazione di un liquido.
Due Importanti Proprietà dei Minerali: Polimorfismo e Isomorfismo
Minerali con la stessa composizione chimica possono presentare un diverso abito cristallino, a seconda delle condizioni di pressione e temperatura del loro ambiente di formazione. Questa proprietà dei minerali viene chiamata polimorfismo. Un caso di polimorfismo molto evidente è quello tra diamante e grafite, entrambi costituiti da carbonio puro, ma con diversa struttura cristallina.
Altre Proprietà dei Minerali
Alcune altre importanti proprietà dei minerali includono il colore, la durezza, la densità, la lucentezza, la sfaldatura, le proprietà ottiche, la luminescenza e la frattura.
La Classificazione dei Minerali
Uno dei criteri più diffusi per la classificazione dei minerali è di tipo chimico; si distinguono in silicati che contengono lo ione silicato e non silicati che non lo contengono.
