La vita di Francesco: da ricco mercante a santo
Francesco nasce ad Assisi tra il 1181 e il 1182 da una famiglia benestante. Suo padre Pietro è un ricco mercante di stoffe, mentre sua madre Pica è di famiglia nobile. Inizialmente chiamato Giovanni, prende il nome Francesco quando il padre torna dalla Francia.
Da ragazzo studia latino, volgare, musica e poesia, e impara anche francese e provenzale per il futuro lavoro nel commercio. A vent'anni partecipa alla guerra tra Assisi e Perugia, ma viene fatto prigioniero per un anno. Questa esperienza traumatica lo segna profondamente.
La sua conversione religiosa inizia nel 1205 con una serie di episodi straordinari. Scambia i suoi vestiti con quelli di un mendicante, incontra un lebbroso e si prende cura di lui. I suoi amici lo abbandonano perché non riconoscono più il giovane allegro di prima.
Il momento decisivo arriva quando Francesco prega nella chiesetta di San Damiano e sente il crocifisso chiedergli di riparare la chiesa. Per ottenere i soldi necessari, vende le stoffe del padre e persino il cavallo. Questo provoca uno scontro durissimo con il padre, che culmina il 12 aprile 1207 quando Francesco rinuncia pubblicamente a tutti i beni di famiglia.
Curiosità: Il famoso episodio del lupo di Gubbio, dove Francesco ammansisce una bestia feroce solo parlandole, è considerato il suo primo miracolo!