L'illuminismo, movimento culturale del '700, e le sue evoluzioni nel neoclassicismo e preromanticismo hanno profondamente influenzato il pensiero e l'arte europea. Questo periodo storico-culturale si caratterizza per:
• L'illuminismo periodo si sviluppa inizialmente in Inghilterra per poi diffondersi in Francia, basandosi su ragione e progresso
• Il neoclassicismo emerge come espressione artistica dell'ideale classico di bellezza
• Il preromanticismo si sviluppa come reazione all'illuminismo, valorizzando sentimento e individualità
• Ugo Foscolo emerge come figura chiave di transizione tra questi movimenti