Il romanzo storico rappresenta un genere letterario fondamentale che unisce eventi storici reali con elementi di finzione narrativa.
Il romanzo storico nasce ufficialmente con Walter Scott, scrittore scozzese che nei primi decenni dell'Ottocento pubblicò opere come "Waverley" e "Ivanhoe", stabilendo le caratteristiche principali del genere. Scott creò un modello narrativo dove personaggi inventati si muovono in un contesto storico accuratamente ricostruito, interagendo con figure realmente esistite. Questo approccio influenzò profondamente la letteratura europea, inclusa quella italiana.
In Italia, il massimo esponente del genere è Alessandro Manzoni con "I Promessi Sposi", considerato il primo vero romanzo storico italiano. L'opera, ambientata nella Lombardia del XVII secolo durante la dominazione spagnola, rappresenta perfettamente le caratteristiche del romanzo storico: la ricostruzione minuziosa dell'epoca attraverso documenti storici, l'intreccio tra vicende private dei protagonisti (Renzo e Lucia) e grandi eventi storici (la peste, la carestia, le guerre), l'uso di personaggi sia fittizi che realmente esistiti. La prima versione del romanzo, nota come Ventisettana, fu pubblicata nel 1827, ma Manzoni continuò a lavorare al testo fino alla versione definitiva del 1840. Nel suo saggio "Del romanzo storico", Manzoni riflette teoricamente sul genere, evidenziando il complesso rapporto tra verità storica e invenzione narrativa.
Il romanzo storico contemporaneo ha continuato ad evolversi, mantenendo alcune caratteristiche fondamentali come la ricostruzione accurata del periodo storico, l'intreccio tra vicende private e pubbliche, e l'utilizzo di fonti documentarie. Tuttavia, ha sviluppato nuove tecniche narrative e una maggiore libertà nell'interpretazione degli eventi storici, dimostrando la vitalità di un genere che continua ad affascinare lettori e scrittori. Le opere di questo genere richiedono un'attenta ricerca storica e la capacità di creare una narrazione coinvolgente che permetta ai lettori di immergersi completamente nell'epoca rappresentata.
