L'inizio della maledizione - Capitoli 1-5

Tutto inizia quando il pittore Basil Hallward presenta il suo capolavoro a Lord Henry Wotton: un ritratto magnifico del giovane Dorian Gray. Basil è innamorato di Dorian e vuole proteggerlo dall'influenza cinica di Lord Henry, ma è già troppo tardi.

Lord Henry affascina Dorian con le sue teorie edonistiche sulla vita e la bellezza. Quando Dorian vede il ritratto finito, viene colpito da una terribile consapevolezza: lui invecchierà mentre il dipinto rimarrà per sempre giovane. In un momento di disperazione, esprime il desiderio che sia il ritratto a invecchiare al suo posto.

Nel frattempo, scopriamo il passato misterioso di Dorian attraverso Lord Henry, che indaga sulla sua famiglia. La madre di Dorian era fuggita per amore, causando uno scandalo che aveva segnato la famiglia.

La vita di Dorian prende una svolta quando si innamora perdutamente di Sibyl Vane, una giovane attrice di un teatro di periferia. Lei lo chiama "Principe Azzurro" e si fidanzano rapidamente, mentre il fratello James minaccia di uccidere Dorian se farà del male alla sorella.

Ricorda: Il desiderio di Dorian rappresenta il tema centrale del romanzo - il conflitto tra bellezza esteriore e corruzione morale.

La caduta di Dorian - Capitoli 6-13

La prima trasformazione avviene quando Sibyl, travolta dall'amore, recita malissimo a teatro. Dorian, disgustato dalla sua performance mediocre, la abbandona crudelmente. Quella notte scopre che il ritratto ha acquisito un'espressione di crudeltà - il suo desiderio si è avverato!

La tragedia si compie quando Sibyl si suicida per il dolore. Lord Henry convince Dorian a non sentirsi in colpa, suggerendogli di considerare la morte come puro spettacolo teatrale. Da questo momento, Dorian capisce che il ritratto porterà il peso delle sue colpe.

Per nascondere il suo segreto, Dorian trasferisce il quadro in soffitta e si rifiuta di mostrarlo anche a Basil. Inizia così la sua discesa negli abissi della corruzione morale.

Lord Henry gli regala un libro misterioso che diventa la sua ossessione. Dorian si dedica a vari piaceri estetici - profumi, gioielli, musica - diventando famoso negli ambienti aristocratici londinesi. Tuttavia, le persone che frequenta finiscono spesso rovinate, e sulla sua reputazione iniziano a circolare voci inquietanti.

Il culmine arriva quando Basil, preoccupato per i pettegolezzi, vuole vedere l'anima di Dorian. Gray gli mostra il ritratto orribilmente trasformato e, in un impeto di rabbia, uccide il pittore.

Attenzione: La corruzione di Dorian accelera dopo la morte di Sibyl, mostrando come una singola azione crudele possa scatenare una spirale di male.

La distruzione finale - Capitoli 14-20

Dopo l'omicidio, Dorian ricatta il chimico Alan Campbell per far sparire il corpo di Basil. Alan, costretto a cedere, incinera il cadavere ma giura di non rivedere mai più Dorian.

La paranoia di Dorian cresce quando, in una fumeria d'oppio, incontra James Vane, il fratello di Sibyl venuto a vendicarla. Dorian riesce a ingannarlo sulla sua età (sembra ancora giovane grazie al ritratto), ma James scopre l'inganno troppo tardi.

Il destino però fa giustizia: durante una battuta di caccia, James viene ucciso accidentalmente. Dorian è terrorizzato ma anche sollevato che il suo segreto sia al sicuro.

Negli ultimi capitoli, Dorian tenta una disperata redenzione. Confessa a Lord Henry di aver ucciso Basil (che non ci crede) e compie una "buona azione" trattando gentilmente una ragazza di campagna invece di sedurla.

Ma quando torna a casa e scopre il ritratto, si rende conto che la sua gentilezza era solo vanità mascherata. In un ultimo atto di follia, pugnala il quadro per distruggerlo. L'urlo che ne segue attira i domestici, che trovano nella soffitta un uomo anziano e orribilmente sfigurato - riconoscibile solo dagli anelli. Il ritratto è tornato splendido come un tempo.

Morale della storia: Non si può sfuggire alle conseguenze delle proprie azioni. La bellezza senza morale è destinata all'autodistruzione.