Il Tempo di Dimezzamento
Non possiamo prevedere quando un singolo atomo radioattivo si trasformerà, ma possiamo calcolare quanto tempo serve perché metà degli atomi di un campione decada. Questo si chiama tempo di dimezzamento.
Ogni isotopo ha il suo tempo di dimezzamento fisso: il carbonio-14 impiega 5730 anni, mentre il tallio-210 solo 1,32 minuti! Niente può influenzare questi tempi: né la temperatura, né la pressione, né i legami chimici.
Questo concetto è fondamentale per tante applicazioni pratiche. I medici usano isotopi a vita breve per le cure, mentre gli archeologi sfruttano quelli a vita lunga per datare i reperti.
💡 Applicazione pratica: Il carbonio-14 è perfetto per datare oggetti antichi perché il suo tempo di dimezzamento (5730 anni) è ideale per la scala temporale della storia umana.
La tabella mostra come ogni radioisotopo abbia caratteristiche uniche: dall'idrogeno-3 che decade in 12 anni, all'uranio-238 che ne impiega 4,5 miliardi. Questa diversità rende la radioattività utile in moltissimi campi.