Mobilità Genetica nei Procarioti
I batteri sono dei veri maestri dello scambio genetico! I plasmidi sono molecole circolari di DNA che vivono nel citoplasma e si replicano indipendentemente dal cromosoma principale. Contengono circa 10-12 geni specializzati, inclusi quelli per la resistenza agli antibiotici (plasmidi R) e per la coniugazione (plasmidi F).
Il trasferimento genico orizzontale permette ai batteri di scambiarsi materiale genetico in tre modi incredibili. La coniugazione funziona come una "riproduzione sessuale": due batteri si collegano tramite un pilo sessuale e il donatore F+ trasferisce una copia del suo plasmide al ricevente F−.
La trasduzione sfrutta i virus batteriofagi come "postini genetici". Durante l'infezione virale, pezzi di DNA batterico possono essere impacchettati per errore nei nuovi virus e trasferiti ad altre cellule. Esistono due tipi: generalizzata (DNA casuale) e specializzata (sequenze specifiche).
Fatto interessante: La trasformazione permette ai batteri di "riciclare" il DNA disperso nell'ambiente quando altri batteri muoiono!
La trasformazione è il processo più semplice: i batteri assorbono direttamente frammenti di DNA libero dall'ambiente, spesso proveniente da cellule batteriche morte. Questo DNA può poi integrarsi nel cromosoma del ricevente, aumentando la variabilità genetica.