Le energie non rinnovabili e i combustibili fossili

Immagina di bruciare un pezzo di legno: il calore che senti è energia che era "nascosta" nei legami chimici del materiale. Esattamente così funzionano tutti i combustibili - quando bruciano con l'ossigeno, spezzano i loro legami atomici e rilasciano energia sotto forma di calore e luce.

Il potere calorifico determina quanto vale economicamente un combustibile: più calore produce, più costa. I combustibili fossili si chiamano così perché derivano da organismi antichissimi, trasformati nel corso di milioni di anni.

Il carbone fossile nasce dalla decomposizione del legno di foreste antichissime, avvenuta senza aria circa 300 milioni di anni fa. Durante questo processo, i tessuti vegetali perdono ossigeno e diventano carbone puro.

💡 Ricorda: Il carbone più antico come le antraciti contiene fino al 90% di carbonio, mentre le torbe solo il 50%!

Le miniere di carbone possono essere a cielo aperto (usando enormi scavatrici di 200 metri) o sotterranee con pozzi e gallerie. Nelle miniere sotterranee bisogna stare attenti al grisou, un gas esplosivo che si forma durante l'estrazione.

Il petrolio: l'oro nero del pianeta

Il petrolio greggio è un liquido oleoso scuro che galleggia sull'acqua e ha un odore sgradevole, ma è la risorsa energetica più importante al mondo. Non serve solo per l'energia: dall'industria petrolchimica nascono le materie plastiche che usi ogni giorno!

Chimicamente è fatto di idrocarburi (carbonio, idrogeno, azoto e zolfo) e deriva dalla trasformazione di antichi organismi vegetali e animali nelle rocce sedimentarie.

Trovare il petrolio è come cercare un tesoro nascosto. Prima si usa il rilevamento aerofotografico per individuare possibili giacimenti-trappola, poi si scavano pozzi esplorativi per verificare se c'è davvero petrolio.

💡 Curiosità: Le torri di trivellazione possono scavare per chilometri, aggiungendo continuamente nuove aste alla sonda!

La ricerca offshore avviene su piattaforme marine per estrarre petrolio dal fondo del mare. Una volta estratto, il petrolio greggio viene conservato in serbatoi, poi trasportato tramite oleodotti alle raffinerie dove viene trasformato in benzina, gasolio e altri prodotti.

Il fango sotto pressione che circola nelle aste di trivellazione ha un ruolo fondamentale: porta via i frammenti di roccia mentre si scava sempre più in profondità.