L'inizio della storia: prestiti e scommesse
Tutto inizia quando Bassanio si innamora perdutamente di Portia, ma ha un problema: è completamente al verde! Per conquistare questa donna ricchissima deve viaggiare fino a Belmont e presentarsi come un vero gentiluomo.
Il suo migliore amico Antonio vorrebbe aiutarlo, ma anche lui non ha contanti disponibili. Così decide di chiedere un prestito al ricco prestatore ebreo Shylock. Qui arriva il colpo di scena: Shylock accetta di prestare i soldi, ma con una condizione terrificante - se Antonio non restituisce tutto in tempo, dovrà pagare con una libbra della sua carne.
Nel frattempo a Belmont, Portia deve affrontare la prova dei tre scrigni voluta da suo padre. I pretendenti devono scegliere tra oro, argento e piombo per conquistare la sua mano. Finora tutti hanno fallito, e Portia spera segretamente che arrivi qualcuno di speciale.
Ricorda: Il contratto di Shylock non è solo crudele, ma rappresenta il tema centrale dell'opera - il conflitto tra giustizia e misericordia.