Come percepiamo il mondo

Noi umani viviamo il mondo attraverso i nostri cinque sensi, che però non ci permettono di percepire tutto. Ad esempio, alcuni animali sentono ultrasuoni che noi non possiamo udire!

Il nostro cervello unisce tutte le informazioni provenienti dai sensi e le interpreta in modo ordinato e simmetrico. Questo processo di interpretazione è stato studiato dagli psicologi, in particolare da Max Wertheimer e dagli studiosi della Gestalt.

La teoria della Gestalt afferma che la mente prende le informazioni dai sensi dando loro una forma. Un fenomeno interessante è il fenomeno Phi, che ci dà la sensazione di movimento attraverso il rapido scorrimento di immagini fisse - proprio come avviene nel cinema!

Lo sapevi? Se disegni un pallino in punti diversi su pagine consecutive e poi fai scorrere velocemente le pagine, il pallino sembrerà muoversi. Prova questo semplice esperimento per vedere il fenomeno Phi in azione!

Le leggi della Gestalt

La percezione è la capacità cognitiva di rielaborare e interpretare le informazioni dei sensi. Il nostro cervello organizza la realtà secondo criteri di ordine, simmetria e regolarità - questo è il principio di pregnanza.

Esistono diversi principi che guidano la nostra percezione:

• Il principio della vicinanza: tendiamo a raggruppare gli elementi vicini tra loro
• Il principio della somiglianza: raggruppiamo automaticamente elementi simili
• Il principio di chiusura: completiamo mentalmente le parti mancanti delle figure
• Il principio di continuità: identifichiamo come prioritari gli elementi continui

Per esempio, se vedi una figura con semicerchi che intersecano una linea retta, non percepisci tanti semicerchi separati, ma una linea curva che attraversa una retta in più punti.

Esperimento visivo: Guarda un'immagine con semicerchi neri intorno a uno spazio vuoto. Anche se nessun quadrato è stato disegnato, la tua mente "vede" un quadrato perché unisce le informazioni in un modo che conosci!

Figura e sfondo

La nostra mente costruisce le figure mettendo insieme le informazioni dei cinque sensi e le distingue da uno sfondo. Gli psicologi hanno elaborato le leggi della Gestalt per spiegare i meccanismi che permettono questa distinzione e la percezione della profondità.

Un fenomeno affascinante è la percezione fluttuante, quando la mente oscilla tra due interpretazioni ugualmente valide. Per esempio, in alcune immagini possiamo vedere sia un calice bianco che due volti neri, ma non contemporaneamente! La mente passa rapidamente da un'interpretazione all'altra.

La percezione della profondità è un altro aspetto interessante. L'immagine che si forma sulla retina ha solo due dimensioni (lunghezza e altezza), ma percepiamo la profondità attraverso un "ragionamento" elaborato dalla mente basato su informazioni visive.

Curiosità: Le informazioni sulla profondità possono essere binoculari (provenienti da entrambi gli occhi) o monoculari (provenienti da un solo occhio). Il nostro cervello usa entrambi i tipi per creare una visione tridimensionale del mondo!

Gli indizi fisiologici della profondità

Gli indizi fisiologici sono informazioni che arrivano direttamente dai nostri occhi e ci aiutano a percepire la profondità. Sono particolarmente importanti per valutare le distanze.

La disparità binoculare si verifica perché ogni occhio vede l'oggetto da un'angolazione leggermente diversa. Più l'oggetto è vicino, maggiore è la differenza tra le due immagini che i nostri occhi inviano al cervello.

La convergenza binoculare avviene quando i nostri occhi ruotano verso l'interno per mettere a fuoco un oggetto vicino. Il cervello percepisce questa rotazione e ne deduce la vicinanza dell'oggetto.

Prova tu stesso: Metti un dito davanti al tuo viso e poi allontanalo lentamente. Noterai che i tuoi occhi devono ruotare per seguirlo mentre cambia distanza!

L'accomodazione del cristallino è un altro meccanismo importante: la lente del nostro occhio modifica la propria forma in base alla distanza dell'oggetto. Per oggetti vicini, i muscoli ciliari si contraggono e il cristallino si incurva; per oggetti lontani, i muscoli si rilassano e il cristallino si appiattisce.

Gli indizi psicologici della profondità

Gli indizi psicologici sono tutti monoculari, cioè li percepiamo anche con un solo occhio. Aiutano il cervello a organizzare le informazioni e a percepire la profondità.

L'interposizione si verifica quando un oggetto copre parzialmente o totalmente un altro oggetto: quello che copre appare più vicino. Per esempio, se vedi un cerchio che copre parzialmente un triangolo, percepisci il cerchio come più vicino a te.

L'altezza sul piano dell'orizzonte ci fa percepire ciò che sta sopra la linea dell'orizzonte come più lontano. È un indizio fondamentale per valutare le distanze in paesaggi aperti.

Altri indizi importanti sono:

• La prospettiva lineare: le linee parallele sembrano convergere in un punto di fuga
• Il chiaroscuro: le parti illuminate appaiono più vicine di quelle in ombra
• Il gradiente di tessitura: oggetti con trama più fitta vengono percepiti come più lontani

Applicazione artistica: I pittori usano questi principi per creare l'illusione di profondità nei loro quadri. Osserva un paesaggio dipinto e individua quanti di questi indizi riesci a trovare!

Percezioni ingannevoli

La nostra mente interpreta i dati sensoriali attraverso meccanismi e strategie che permettono di correggere le immagini sulla retina (costanze percettive). Questo ci aiuta a riconoscere gli oggetti nella realtà, ma a volte le percezioni possono essere inaffidabili.

Le percezioni possono diventare ingannevoli quando la mente rielabora le informazioni in modo errato, creando illusioni percettive. Possono anche essere disturbate quando la percezione si verifica senza uno stimolo reale, come nel caso delle allucinazioni.

Le allucinazioni normali si verificano durante i sogni, mentre quelle patologiche possono essere segnali di problemi gravi dovuti a lesioni cerebrali, disturbi mentali, forte stress o prolungata mancanza di sonno.

Attenzione: Le agnosie sono disturbi della percezione in cui non si riconoscono oggetti, persone, suoni o forme familiari, nonostante i sensi funzionino correttamente. Sono considerate gravi disturbi della percezione perché influenzano direttamente la capacità di interagire con il mondo!

Le illusioni percettive

Le illusioni percettive sono interpretazioni errate di stimoli reali. Un esempio famoso sono le "frecce di Müller-Lyer", dove due segmenti della stessa lunghezza appaiono di dimensioni diverse a causa delle frecce alle estremità.

Nell'illusione di Ponzo, una linea superiore sembra più lunga di una inferiore identica perché il cervello interpreta le linee convergenti come indicatori di profondità, facendo apparire la linea superiore come più distante (e quindi più grande).

L'illusione di Ebbinghaus dimostra come il contesto influenzi la percezione: due cerchi identici al centro sembrano di dimensioni diverse in base alla grandezza dei cerchi che li circondano. Se i cerchi esterni sono più grandi, quello centrale appare più piccolo, e viceversa.

Curiosità: Le percezioni subliminali sono immagini o suoni che non percepiamo consciamente ma che il cervello registra comunque. Il termine "subliminale" deriva dal latino sub (sotto) e limen (soglia): agiscono sotto la soglia della nostra consapevolezza, influenzandoci senza che ce ne rendiamo conto!

La costanza di percezione

Tutto ciò che vediamo rimane impresso sulla nostra retina, ma capovolto! La luce attraversa la cornea e il cristallino, proiettando un'immagine capovolta sulla retina. Il nostro cervello, senza che ce ne accorgiamo, riorienta queste immagini.

La costanza di percezione è il meccanismo mediante il quale la mente corregge l'immagine sulla retina di un oggetto, che potrebbe apparire più grande o più piccolo, di forma o colore diverso rispetto alla realtà. Il cervello ne offre una percezione realistica e stabile in base alle esperienze passate.

Per esempio, se guardi le tue mani tenendole a distanze diverse dal viso, ti sembrano della stessa grandezza anche se quella più vicina proietta un'immagine più grande sulla retina. Questo avviene perché il cervello sa che le tue mani sono identiche e corregge automaticamente la percezione.

Esperimento: Prova a guardare un oggetto familiare da diverse angolazioni e distanze. Noterai che, nonostante l'immagine sulla retina cambi continuamente, percepisci l'oggetto come stabile nelle sue caratteristiche. Questo è il tuo cervello che applica la costanza di percezione!