Germania: L'Ascesa di una Nuova Potenza

Quando Guglielmo II salì al trono tedesco, tutto cambiò. Questo imperatore ambizioso voleva trasformare la Germania nel protagonista assoluto della scena internazionale, e aveva tutti gli strumenti per farlo.

L'economia tedesca era letteralmente esplosa: industrie siderurgiche, chimiche ed elettriche che superarono persino quelle britanniche. La popolazione cresceva, la flotta navale si espandeva e il partito socialdemocratico guadagnava sempre più consensi grazie all'industrializzazione.

La Weltpolitik (politica mondiale) di Guglielmo II però fece un effetto inaspettato: invece di isolare i rivali, li unì contro la Germania! Francia e Gran Bretagna, storicamente nemiche, firmarono l'Entente Cordiale nel 1904. Anche la Russia si allontanò dalla Germania quando i tedeschi sostennero l'Austria-Ungheria nell'annessione della Bosnia-Erzegovina.

💡 Ricorda: La forza economica tedesca, invece di garantire alleanze, creò una coalizione di paesi preoccupati dalla sua crescente potenza.

Francia: Scandali e Divisioni Interne

La Francia di fine Ottocento doveva affrontare problemi seri che andavano ben oltre la politica estera. Il revanscismo (desiderio di rivincita contro la Germania) cresceva, ma il paese era dilaniato da scandali interni devastanti.

Lo scandalo di Panama coinvolse numerosi deputati in un sistema di corruzione gigantesco legato alla costruzione del canale. Ma il caso che divise davvero il paese fu l'Affaire Dreyfus: un ufficiale ebraico accusato ingiustamente di spionaggio, vittima di un processo senza prove concrete.

L'opinione pubblica si spaccò completamente. Da una parte i conservatori che volevano la condanna di Dreyfus, dall'altra intellettuali come Émile Zola che denunciavano l'ingiustizia. Solo nel 1905 la legge sulla separazione tra chiesa e stato portò un po' di stabilità, con i governi di Clemenceau e Briand.

💡 Focus: L'Affaire Dreyfus non è solo un caso giudiziario, ma il simbolo delle tensioni sociali e dell'antisemitismo che attraversavano l'Europa.

Gran Bretagna: Dalla Grandezza Vittoriana alle Nuove Sfide

Dopo vent'anni di dominio liberale, la Gran Bretagna visse una svolta conservatrice sotto Lord Salisbury. Il partito liberale si era spaccato sulla questione irlandese: concedere o no l'autogoverno all'Irlanda?

L'industria britannica, un tempo imbattibile, iniziava a soffrire la concorrenza di Germania e Stati Uniti. La guerra anglo-boera (1899-1902) costò cara: tasse aumentate, imposte straordinarie e una guerra più lunga del previsto contro i coloni olandesi in Sudafrica.

Dopo la morte della regina Vittoria, il figlio Edoardo VII portò instabilità, ma anche novità importanti. Nacque il Labour Party (partito laburista) e emerse la figura di Winston Churchill. Il Parliament Act del 1911 diede pieni poteri alla Camera dei Comuni, rendendola indipendente dalla Camera dei Lord.

La questione irlandese si risolse parzialmente nel 1922 con la nascita dello Stato libero irlandese, anche se sei contee dell'Ulster rimasero britanniche. Per contrastare l'aggressività tedesca, la Gran Bretagna cercò alleati: trovò Francia (Entente Cordiale, 1904) e Russia (accordo del 1907), base della futura Triplice Intesa.

💡 Strategia: La Gran Bretagna abbandonò il tradizionale "splendido isolamento" per creare alleanze contro la crescente minaccia tedesca.

Austria-Ungheria: Un Impero Multietnico in Crisi

L'imperatore Francesco Giuseppe si trovava a governare un territorio immenso ma frammentato: cechi, tedeschi, slavi, ungheresi... tutti con culture diverse e molti con desideri di indipendenza. Era come tenere insieme pezzi di un puzzle che non volevano stare attaccati.

La questione linguistica era esplosiva. Il primo ministro Badeni tentò di introdurre il bilinguismo, ma i parlamentari germanofoni si ribellarono e lui fu costretto a dimettersi. L'impero andava avanti solo grazie all'autorità personale dell'imperatore.

Nel 1908 l'annessione della Bosnia-Erzegovina sembrò un successo, ma in realtà fu un disastro diplomatico. Rafforzò il panslavismo (l'idea di unire tutti i popoli slavi) e fece infuriare Serbia e Russia, che avevano le loro mire sui Balcani.

L'Austria-Ungheria poteva contare solo sull'alleanza con Germania e Italia nella Triplice Alleanza (1882). Ma le tensioni etniche interne e i problemi nei Balcani rendevano l'impero sempre più fragile.

💡 Punto chiave: L'Austria-Ungheria era un gigante con i piedi d'argilla: potente militarmente ma minato dalle divisioni interne.

Russia: Autocrazia e Rivoluzione

Alessandro III impose un regime durissimo: niente liberalismo, solo autoritarismo puro. Lo zar governava appoggiandosi alla chiesa ortodossa e all'alta nobiltà, favorendo i grandi proprietari terrieri con la banca agricola statale.

La politica di russificazione colpì duramente le minoranze. In Finlandia furono imposti leggi e funzionari russi. Gli ebrei furono confinati nella "Zona di residenza" nella Russia occidentale e subirono violenti pogrom (spedizioni punitive). I famigerati "Protocolli dei Savi di Sion" (1903-1905) diffusero teorie complottiste antisemite.

Tutto cambiò con la "domenica di sangue" del 22 gennaio 1905: una manifestazione pacifica a San Pietroburgo fu repressa nel sangue (130 morti). Lo zar Nicola II fu costretto a concedere riforme: tolleranza religiosa, il Manifesto di ottobre che garantiva libertà civili e la creazione della Duma (parlamento).

Ma Nicola II limitò subito queste concessioni, arrestando i membri dei soviet (consigli di operai e contadini) e modificando il suffragio universale per ridurre la rappresentanza popolare. Il primo ministro Stolypin tentò una riforma agraria per vendere terre statali ai contadini.

💡 Svolta storica: La rivoluzione del 1905 fu la "prova generale" di quella del 1917, mostrando la fragilità del regime zarista.

Le Crisi Marocchine: Quando l'Africa Incendia l'Europa

Il Marocco divenne il simbolo delle tensioni europee. La Francia, che già controllava l'Algeria, voleva estendere la sua influenza su tutto il Marocco, lasciando alla Spagna solo le regioni del nord. Sembrava tutto sistemato con l'accordo britannico del 1904.

Ma la Germania di Guglielmo II non ci stava. Esclusa dai negoziati, promise sostegno al sultano al-'Aziz per bloccare l'espansionismo francese. Nacque così la prima crisi marocchina, risolta temporaneamente con la conferenza di Algeciras (1906) che limitava la presenza francese.

Nel 1911 scoppiò la seconda crisi marocchina. La Francia approfittò di rivolte tribali per inviare truppe, la Germania rispose mandando una nave da guerra ad Agadir. Per un momento l'Europa sembrò sul baratro della guerra! Alla fine, il trattato di Fès (4 novembre 1911) diede il Marocco alla Francia in cambio di una parte del Congo francese alla Germania.

Nei Balcani la situazione era altrettanto esplosiva. La Macedonia era contesa da bulgari, greci e serbi. L'Organizzazione Rivoluzionaria Interna Macedone (VMRO) lottava per unire la regione alla Bulgaria, mentre la Grecia tentava di espandersi a spese dell'Impero Ottomano.

I Giovani Turchi, con il futuro Mustafa Kemal, organizzarono la resistenza al regime del sultano. Nel 1909 deposero Abdul Hamid II, ma non riuscirono a fermare il collasso dell'impero.

La Prima guerra balcanica (1912-1913) vide la Lega balcanica (Grecia, Serbia, Montenegro, Bulgaria) sconfiggere l'Impero Ottomano. Ma subito dopo scoppiò la Seconda guerra balcanica (1913) per spartirsi il bottino, dalla quale nacque il nuovo stato dell'Albania.

💡 Effetto domino: Le crisi marocchine e balcaniche mostrano come conflitti locali potessero trascinare tutta l'Europa verso la guerra.

Cina e Giappone: Oriente in Trasformazione

Alla fine dell'Ottocento, la Cina rimaneva uno dei pochi territori non colonizzati, governata dalla dinastia Qing. Gli occidentali erano visti come barbari, e l'ostilità esplose con la rivolta dei Boxer: una società xenofoba che incitava al massacro di stranieri e cinesi cristiani.

Le potenze coloniali (inclusa l'Italia) organizzarono una spedizione militare che sbarcò a Pechino. La dinastia Qing crollò nel 1912 con una rivolta popolare, nacque la Repubblica con presidente Sun Yat-sen, ma durò poco.

Il Giappone invece fece il percorso opposto: si modernizzò rapidamente diventando una potenza industriale e militare. La Guerra russo-giapponese (1904) fu storica: per la prima volta uno stato asiatico sconfiggeva una grande potenza europea, dimostrando che "l'uomo bianco" poteva essere battuto.

💡 Cambio di paradigma: La vittoria giapponese sulla Russia segnò l'inizio della fine del dominio europeo assoluto sul mondo.

Stati Uniti: La Nuova Superpotenza

Nella seconda metà dell'Ottocento, chi lasciava l'Europa puntava agli Stati Uniti. E aveva ragione: l'America stava diventando una superpotenza economica in tutti i settori, guidata dalle corporations che controllavano acciaio, petrolio e ferrovie.

I monopoli però preoccupavano il governo, che intervenne con leggi antitrust come lo Sherman Act per promuovere la concorrenza. Il presidente Taft applicò duramente queste norme.

Gli Stati Uniti svilupparono un imperialismo diverso da quello europeo: invece di colonie dirette, creavano zone di influenza in paesi strategici per sicurezza e commercio. Il presidente Theodore Roosevelt teorizzò questo approccio.

Il corollario Roosevelt aggiornò la dottrina Monroe: non solo le potenze europee dovevano stare fuori dall'America, ma gli USA avevano il diritto di intervenire ovunque nel continente. La Guerra ispano-americana dimostrò la nuova politica, imponendo l'influenza statunitense su Cuba e Panama.

💡 Nuovo imperialismo: Gli USA inventarono un dominio "soft" basato su influenza economica e militare piuttosto che su occupazione diretta.