Le cause della Prima Guerra Mondiale affondano le loro radici in un complesso intreccio di fattori economici, politici e sociali che caratterizzarono l'Europa tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. La Seconda Rivoluzione Industriale aveva accelerato la competizione tra le potenze europee, portando a una corsa agli armamenti e a una crescente tensione internazionale.

Le alleanze militari europee nel 1914 si cristallizzarono in due blocchi contrapposti: la Triplice Alleanza, che univa Germania, Impero Austro-ungarico e Italia, e la Triplice Intesa tra Francia, Russia e Gran Bretagna. Questi sistemi di alleanze, inizialmente pensati come deterrente, si trasformarono in un meccanismo che avrebbe amplificato qualsiasi scintilla di conflitto.

Definizione: La mobilitazione generale rappresentava il coinvolgimento totale della popolazione nelle attività belliche, trasformando l'intera società in una macchina al servizio della guerra.

L'attentato di Sarajevo 28 giugno 1914 fu il detonatore che innescò il conflitto. L'uccisione dell'arciduca Francesco Ferdinando per mano di Gavrilo Princip, un nazionalista serbo-bosniaco, fornì all'Austria-Ungheria il pretesto per imporre un ultimatum alla Serbia, innescando il meccanismo delle alleanze che in poche settimane trascinò l'Europa nel conflitto.

La guerra iniziò con una fase di rapidi movimenti, nota come guerra di movimento, che si concluse con la battaglia della Marna nel settembre 1914. Il fallimento del piano Schlieffen tedesco portò a una situazione di stallo che trasformò radicalmente la natura del conflitto.

Esempio: Le trincee erano sistemi difensivi complessi, costituiti da linee parallele di fossati fortificati che si estendevano per migliaia di chilometri, creando una barriera pressoché impenetrabile.

La guerra di trincea divenne la caratteristica dominante del conflitto, con conseguenze devastanti per i soldati. Le nuove tecnologie militari, come le mitragliatrici e l'artiglieria pesante, resero gli assalti frontali estremamente costosi in termini di vite umane, portando a una situazione di stallo che durò anni.

La mobilitazione generale trasformò profondamente la società europea. Le donne entrarono massicciamente nel mondo del lavoro, sostituendo gli uomini nelle fabbriche e negli uffici, accelerando il processo di emancipazione femminile.

Evidenziazione: La guerra portò a una riorganizzazione completa dell'economia, con la creazione di stabilimenti ausiliari dedicati alla produzione bellica e l'introduzione del razionamento per la popolazione civile.

L'economia di guerra impose sacrifici enormi alla popolazione civile. Il razionamento dei beni di prima necessità, la scarsità di risorse e l'inflazione galoppante crearono condizioni di vita estremamente difficili per i civili, specialmente negli Imperi centrali sottoposti al blocco navale britannico.

La Prima Guerra Mondiale introdusse il concetto di guerra totale, dove l'intera società venne mobilitata per lo sforzo bellico. Le industrie furono convertite per la produzione militare, creando quello che venne definito "complesso militare-industriale".

Vocabolario: Gli stabilimenti ausiliari erano fabbriche dedicate esclusivamente alla produzione bellica, che godevano di speciali privilegi e protezioni statali.

Il prolungarsi del conflitto portò all'esaurimento delle risorse economiche degli stati belligeranti, costringendoli a dipendere sempre più dai prestiti americani. Questa situazione creò un nuovo ordine economico mondiale, con gli Stati Uniti che emersero come principale potenza economica globale.

L'Italia si trovò in una posizione complessa all'inizio della Prima Guerra Mondiale. Nonostante fosse membro della Triplice Alleanza con Germania e Austria-Ungheria, il paese non era obbligato a intervenire poiché l'Austria era considerata paese aggressore. Questa situazione portò a una profonda divisione nella società italiana tra interventisti e neutralisti.

Gli interventisti si dividevano in tre gruppi principali: i nazionalisti, che volevano una politica di potenza attraverso la guerra; i liberali di destra al governo, che vedevano un'opportunità per conquistare zone d'influenza nell'Adriatico; e gli interventisti democratici, che sostenevano la guerra contro gli Imperi centrali per liberare le terre irredente.

Definizione: Le terre irredente erano i territori abitati da popolazioni di lingua italiana ma ancora sotto il dominio austriaco, come il Trentino e Trieste.

I neutralisti, d'altra parte, includevano i cattolici guidati da Papa Benedetto XV, i socialisti che vedevano la guerra come fenomeno imperialista, e i liberali giolittiani. Giovanni Giolitti sosteneva che l'Italia, economicamente debole, non avrebbe tratto benefici dalla guerra e che l'Austria avrebbe fatto concessioni territoriali per mantenere la neutralità italiana.

Il governo Salandra, con Sonnino ministro degli esteri, condusse trattative segrete con l'Intesa che portarono al Patto di Londra (26 aprile 1915). Questo accordo segreto, firmato senza consultare il Parlamento, impegnava l'Italia a entrare in guerra.

Evidenziazione: Il Patto di Londra venne firmato segretamente, senza l'approvazione parlamentare, fatto che alcuni storici considerano una sorta di colpo di Stato.

Le "radiose giornate di maggio" videro manifestazioni interventiste guidate da figure come Gabriele D'Annunzio e Benito Mussolini. Nonostante la maggioranza della popolazione e del Parlamento fossero contrarie alla guerra, le pressioni interventiste portarono al voto favorevole all'entrata in guerra, che avvenne il 24 maggio 1915.

I socialisti, pur votando contro, adottarono la linea del "né aderire né sabotare", distinguendosi dai partiti socialisti di altri paesi europei che avevano sposato posizioni nazionaliste.

Il fronte italiano si estendeva per centinaia di chilometri lungo il confine austriaco, nella regione del Carso. Sotto il comando del generale Luigi Cadorna, l'esercito italiano affrontò condizioni estremamente difficili in una guerra di trincea combattuta principalmente in altura.

Esempio: La pratica della decimazione, utilizzata da Cadorna, prevedeva l'esecuzione di un soldato ogni dieci in caso di presunte manifestazioni di codardia.

Le offensive italiane, note come le battaglie dell'Isonzo, non portarono a significativi guadagni territoriali. Nel 1916, gli austriaci lanciarono la Strafexpedition (spedizione punitiva), che mise in seria difficoltà l'esercito italiano e portò alle dimissioni del governo Salandra.

Il 1917 segnò un punto di svolta con tre eventi fondamentali: la Rivoluzione Russa e l'uscita della Russia dal conflitto, l'intervento degli Stati Uniti a fianco dell'Intesa, e la disfatta di Caporetto sul fronte italiano.

Vocabolario: La disfatta di Caporetto rappresentò la più grave sconfitta nella storia dell'esercito italiano, con lo sfondamento del fronte e l'avanzata austro-tedesca nel territorio italiano.

L'intervento americano fu motivato da diversi fattori: l'alleanza naturale con l'Inghilterra, il timore per i debiti di guerra non ripagati e la guerra sottomarina tedesca. Dopo Caporetto, il generale Cadorna venne sostituito da Armando Diaz, che introdusse importanti riforme per migliorare il morale delle truppe, promettendo anche una riforma agraria ai soldati-contadini.

Nel 1919, le potenze vincitrici della Prima Guerra Mondiale si riunirono a Parigi per stabilire i termini della pace. Questo momento storico cruciale vide l'emergere di due visioni contrapposte sul futuro dell'ordine mondiale: da una parte, l'approccio punitivo di Francia e Inghilterra, dall'altra, la visione più conciliante del presidente americano Woodrow Wilson.

Il presidente Wilson propose un programma innovativo basato su 14 punti fondamentali. La sua visione prevedeva un nuovo ordine mondiale fondato sulla collaborazione economica internazionale, includendo anche le nazioni sconfitte. Wilson sosteneva la libertà di commercio, navigazione e trasporto delle merci, vedendo in questi principi la chiave per evitare futuri conflitti.

Evidenziazione: Il programma di Wilson rappresentava un tentativo rivoluzionario di superare le rivalità nazionali attraverso la cooperazione economica internazionale.

Francia e Inghilterra, tuttavia, respinsero questa visione conciliatrice, optando invece per una pace fortemente punitiva nei confronti della Germania. La Francia, in particolare, vedeva nei trattati l'opportunità di vendicarsi della sconfitta subita nel 1871. Le potenze sconfitte furono completamente escluse dal processo decisionale, dovendo semplicemente accettare e firmare i trattati senza possibilità di negoziazione.

Un elemento cruciale della visione wilsoniana era la creazione della Società delle Nazioni, un organismo sovranazionale pensato per prevenire futuri conflitti internazionali. Questa istituzione rappresentava il primo tentativo di creare un forum permanente per la risoluzione pacifica delle dispute internazionali.

Definizione: La Società delle Nazioni fu il primo organismo internazionale creato per mantenere la pace mondiale attraverso la diplomazia e la cooperazione tra stati.

Tuttavia, l'efficacia di questa nuova istituzione fu compromessa fin dall'inizio. Francia e Inghilterra imposero l'esclusione delle nazioni sconfitte, minando così il principio di universalità che avrebbe dovuto caratterizzare l'organizzazione. Questa decisione provocò una forte reazione negli Stati Uniti, dove il presidente Wilson espresse la sua profonda irritazione.

La conseguenza più significativa fu il ritiro degli Stati Uniti dalla Società delle Nazioni e il loro ritorno a una politica estera isolazionista. Questo rappresentò un duro colpo per l'efficacia dell'organizzazione e per la visione di un ordine mondiale basato sulla cooperazione internazionale.