Il territorio mesopotamico e l'inizio della storia

Ti sei mai chiesto dove è nata veramente la civiltà? La Mesopotamia, che significa letteralmente "terra tra i fiumi", si trova tra il Tigri e l'Eufrate nell'attuale Iraq. Questa regione fa parte della famosa Mezzaluna fertile.

I fiumi erano essenziali per la sopravvivenza: permettevano di dissetarsi, irrigare i campi per l'agricoltura e fungevano da comode vie di comunicazione. Proprio qui, intorno al 3000 a.C., nasce la scrittura con i Sumeri.

È interessante sapere che molti studiosi oggi mettono in discussione il confine tra preistoria e storia. Anche prima della scrittura, infatti, gli uomini raccontavano le loro storie attraverso graffiti nelle caverne!

Curiosità: La Mesopotamia ha visto susseguirsi diversi popoli: Sumeri (3200 a.C.), Accadi (2350 a.C.), Babilonesi e Hittiti (2000 a.C.), Assiri (1200 a.C.) e Persiani (550 a.C.).

I Sumeri: i pionieri della civiltà

I Sumeri sono stati i veri pionieri della civiltà, durando dal 3200 al 2350 a.C. circa. Non avevano un unico stato, ma si organizzavano in città-stato fortificate come Uruk (la prima), Ur, Umma e Lagash.

All'inizio il potere era concentrato nel tempio-palazzo, dove i re-sacerdoti governavano unendo religione e politica. Il tempio non era solo un luogo di culto, ma anche il centro economico dove si raccoglievano e redistribuivano i beni. Qui non esisteva la proprietà privata!

Successivamente le funzioni si separarono: il re abitava nel palazzo e gestiva la politica, mentre i sacerdoti si occupavano della religione e dell'economia.

L'economia sumerica si basava principalmente sull'agricoltura (grano, orzo, palma da dattero). Con lo sviluppo dell'artigianato nacque anche il commercio: le città scambiavano prodotti manufatti con le materie prime dei territori circostanti.

Da ricordare: I Sumeri inventarono la scrittura cuneiforme, una delle più grandi rivoluzioni della storia umana!

Conquiste e trasformazioni: dagli Accadi agli Amorrei

Nel 2360 a.C. Lugalzaggesi unificò le città sumere creando il primo regno unitario con sede a Uruk. Ma la vera svolta arrivò nel 2350 a.C. quando gli Accadi, popolazione nomade del nord, conquistarono tutto il territorio.

Il re Sargon fondò il primo vero impero della storia, esteso fino al Mediterraneo! Basò il suo potere su un esercito potentissimo e costruì una nuova capitale, Accad (che ancora oggi gli archeologi stanno cercando).

Nel 2250 a.C. i Gutei dall'altopiano iranico invasero il territorio, causando la crisi degli Accadi e il ritorno all'indipendenza delle città sumere.

Intorno al 2000 a.C. arrivarono gli Amorrei ("quelli dell'occidente"), pastori nomadi che fondarono Babilonia. Mescolandosi con i Sumeri, diedero vita alla civiltà babilonese, che avrebbe dominato la regione per secoli.

Fatto interessante: Il nome "Accadi" deriva dalla loro capitale Accad, di cui ancora oggi non sono stati trovati i resti!

Hammurabi e l'impero babilonese

L'impero babilonese raggiunse il massimo splendore con Hammurabi $1792-1750 a.C.$. Questo grande sovrano creò un impero vasto quanto quello di Sargon e promosse imponenti opere pubbliche come templi, palazzi e fortificazioni.

La sua eredità più importante è il Codice di Hammurabi, il più antico codice di leggi scritte giunto fino a noi. Con 282 paragrafi, regolamentava diritto civile, penale e amministrativo. Venne inciso su pietra ed esposto nei templi di tutto l'impero.

Il codice aveva grandi vantaggi: era scritto (quindi immutabile), valido per tutti e pubblicamente esposto. Però seguiva il principio della vendetta regolata ("occhio per occhio") e manteneva forti disuguaglianze sociali tra le tre classi: Awilum (uomini liberi), Mushkenum (semi-liberi) e Wardum (schiavi).

L'economia si basava su agricoltura e commercio, mentre culturalmente i Babilonesi svilupparono la scrittura cuneiforme e studiarono astronomia. Erano politeisti e costruivano imponenti ziggurat in onore degli dei.

Perché è importante: Il Codice di Hammurabi ha influenzato tutti i sistemi giuridici successivi, compreso il nostro!

Gli Assiri: l'ultimo grande impero

Dopo la morte di Hammurabi (1750 a.C.), l'impero babilonese entrò in crisi a causa delle invasioni di Hurriti e Cassiti. Fu allora che emerse una nuova potenza: gli Assiri.

Originariamente pastori e agricoltori dell'alta valle del Tigri, dal XV secolo a.C. gli Assiri lanciarono un'aggressiva politica espansionistica. Approfittando del crollo degli Hittiti, conquistarono un territorio immenso: dalla Mesopotamia all'Anatolia, dalla Siria alla Palestina, fino al corso inferiore del Nilo.

La loro forza stava nella cavalleria e nelle formidabili macchine da guerra. La capitale Ninive divenne una città magnifica sotto il re Assurbanipal, che la abbellì con mura difensive, grandi templi e soprattutto una biblioteca gigantesca contenente migliaia di tavolette su matematica, storia e religione.

Gli Assiri svilupparono l'astronomia per calcoli e misurazioni e la medicina per preparare pomate curative. Tuttavia, il loro impero crollò alla fine del VII secolo a.C. per un attacco congiunto di Medi e Babilonesi.

Eredità culturale: La biblioteca di Assurbanipal è stata fondamentale per conservare la conoscenza dell'antica Mesopotamia!