L'inizio della guerra e la conquista della Francia

Ti sei mai chiesto come un conflitto possa cambiare il mondo in soli sei anni? La Seconda Guerra Mondiale iniziò il 1° settembre 1939 quando Hitler invase la Polonia per riprendersi Danzica, strappata alla Germania nel 1919. L'avanzata tedesca fu fulminea grazie alla guerra lampo (Blitzkrieg), che combinava carri armati e bombardamenti aerei.

Francia e Inghilterra capirono che l'espansione nazista poteva essere fermata solo con le armi e dichiararono guerra alla Germania. Intanto l'URSS, seguendo gli accordi del patto di non aggressione, si prendeva la parte orientale della Polonia. La repubblica polacca cessò di esistere dopo appena vent'anni.

Il 10 maggio 1940 i tedeschi attaccarono la Francia, aggirando la famosa Linea Maginot e passando attraverso Belgio, Paesi Bassi e Lussemburgo. Parigi cadde in giugno e la Francia fu divisa: nord sotto controllo tedesco, sud governato dal regime collaborazionista di Vichy. Solo il generale De Gaulle da Radio Londra chiamava alla resistenza.

Ricorda: Mussolini inizialmente tenne l'Italia neutrale, sapendo che il paese era impreparato militarmente dopo le guerre in Spagna ed Etiopia.

L'Italia entra in guerra e la battaglia d'Inghilterra

Il 10 giugno 1940 Mussolini fece entrare l'Italia in guerra contro Francia e Inghilterra, convinto che la vittoria fosse ormai sicura. Era il classico esempio di chi arriva quando la partita sembra finita per prendersi i meriti!

La battaglia d'Inghilterra iniziò il 10 luglio 1940 con massicci bombardamenti aerei tedeschi. L'obiettivo era terrorizzare la popolazione civile per preparare l'invasione via mare (operazione "Leone Marino"). Però gli inglesi avevano un'arma segreta: il radar, che permetteva di individuare in anticipo i bombardieri nemici.

I cieli rimasero sotto controllo britannico e questo fu il primo vero insuccesso tedesco. Nel frattempo, nel settembre 1940, Germania, Italia e Giappone firmarono il Patto Tripartito per spartirsi il controllo del mondo.

Le ambizioni di Mussolini nel Mediterraneo portarono all'invasione della Grecia nell'ottobre 1940, ma l'esercito italiano dovette chiedere aiuto ai tedeschi. Anche in Africa settentrionale le cose andarono male: dopo alterne vicende, la battaglia decisiva di El-Alamein (1942) decretò la vittoria britannica e la perdita della Libia italiana.

Curiosità: Nel 1941 si aprì il fronte russo, che diventerà la tomba dell'esercito tedesco.

L'operazione Barbarossa e l'Olocausto

Nel 1941 Hitler aprì il fronte che gli sarà fatale: l'invasione dell'URSS con l'operazione Barbarossa. I motivi erano sia espansionistici che economici - la Germania aveva bisogno di grano e petrolio russi.

Inizialmente tutto sembrò andare secondo i piani: i nazisti penetrarono per centinaia di chilometri nel territorio sovietico. Ma i russi adottarono una strategia intelligente: invece di combattere in campo aperto, si ritirarono verso l'interno usando la tattica della terra bruciata e attacchi di guerriglia. Leningrado resistette a un assedio di quasi tre anni.

Nel 1942 le potenze dell'Asse raggiunsero la massima espansione territoriale, controllando gran parte dell'Europa. Questo dominio ebbe conseguenze terribili: sfruttamento sistematico delle risorse e, soprattutto, l'inizio della "soluzione finale" contro gli ebrei.

I nazisti avviarono lo sterminio sistematico della popolazione ebrea europea. Le SS e la Gestapo deportarono milioni di uomini, donne e bambini nei lager, dove morirono nelle camere a gas o per stenti, fame e fatiche. È uno dei capitoli più bui della storia umana.

Date fondamentali: Il 7 dicembre 1941 il Giappone attaccò Pearl Harbor, trascinando gli USA nel conflitto mondiale.

La svolta del 1942-1943 e la caduta del fascismo

Il 1942-1943 segnò la svolta decisiva della guerra. Sul fronte russo, l'avanzata tedesca si fermò a Stalingrado, dove iniziò una battaglia che durò fino al febbraio 1943. I tedeschi si trovarono intrappolati in una "sacca" circondata dalle truppe sovietiche e furono costretti alla resa. Fu una sconfitta devastante per Hitler.

Nel Pacifico, dopo l'attacco a Pearl Harbor, il Giappone aveva occupato Filippine, Indonesia e Birmania. Ma una serie di battaglie aeronavali pose fine al predominio militare giapponese, e dal 1943 gli americani iniziarono la riconquista delle isole del Pacifico.

Dopo aver conquistato il Nordafrica, gli Alleati attaccarono l'Italia. Il 9 luglio 1943 sbarcarono in Sicilia e la rapida conquista dell'isola fece crollare il sostegno popolare al regime fascista. Il bombardamento di Roma del 19 luglio fu la goccia che fece traboccare il vaso.

Nella notte tra il 24 e 25 luglio 1943, il Gran Consiglio del fascismo votò la sfiducia a Mussolini, che fu costretto a dimettersi. Il governo passò al generale Pietro Badoglio, ma l'8 settembre 1943 le truppe tedesche occuparono l'Italia, dividendo il paese in due.

Schieramenti principali: Alleati (Gran Bretagna, Francia, USA, URSS) vs Asse (Germania, Giappone, Italia).

La Resistenza italiana e la guerra civile

Dopo l'8 settembre 1943 l'Italia si trovò spaccata in due: al nord i tedeschi liberarono Mussolini, che proclamò la Repubblica Sociale Italiana (Repubblica di Salò), mentre al sud gli Alleati risalivano lentamente la penisola.

L'esercito italiano, lasciato senza ordini chiari, si sbandò completamente. Molti soldati abbandonarono i reparti, altri furono deportati in Germania, alcuni combatterono contro i tedeschi o si unirono alle squadre partigiane.

I primi nuclei di resistenza partigiana nacquero da soldati che rifiutavano l'arruolamento nell'esercito di Salò, militanti antifascisti e giovani che scelsero di prendere le armi contro la dittatura. Le brigate avevano orientamenti politici diversi: comuniste (Garibaldi), socialiste (Matteotti), cattoliche (Fiamme Verdi), monarchiche (Badogliane) e liberali (Giustizia e Libertà).

Il Comitato di Liberazione Nazionale (CLN) coordinava l'azione partigiana, rappresentando tutti i partiti antifascisti. I partigiani organizzavano azioni di guerriglia e sabotaggi contro strade, ferrovie, ponti e industrie. Anche molte donne parteciparono come combattenti, staffette o aiutando soldati a fuggire dai rastrellamenti.

Attenzione: I fascisti e i tedeschi rispondevano con rastrellamenti brutali, torture e impiccagioni pubbliche. Migliaia di ebrei italiani furono deportati nei campi di sterminio.

La liberazione e la fine della guerra mondiale

La liberazione dell'Italia avvenne nella primavera del 1945. Gli Alleati sfondarono la Linea Gotica e dilagarono nella Pianura Padana. Il 25 aprile i partigiani liberarono Milano, Torino e Genova - data che oggi celebriamo come festa della Liberazione. Il 27 aprile Mussolini venne fucilato dai partigiani.

Sul fronte occidentale, il 6 giugno 1944 gli Alleati sbarcarono in Normandia, aprendo finalmente il "secondo fronte" che Stalin chiedeva da tempo. Francia e Belgio furono liberate rapidamente, mentre a oriente i russi arrivavano alle porte di Varsavia.

Nel febbraio 1945 Stalin, Churchill e Roosevelt si incontrarono a Jalta per decidere le sorti del mondo post-guerra. Si stabilì che la Germania fosse disarmata e divisa, e che i popoli liberati potessero scegliere il proprio futuro. In realtà, l'Europa orientale finì sotto influenza russa e quella occidentale sotto quella americana.

La guerra in Europa finì quando l'aviazione alleata bombardò le città tedesche e le truppe russe entrarono a Berlino. Hitler si suicidò e il comando tedesco dichiarò la resa. Nel Pacifico, il presidente Truman decise di usare la bomba atomica: il 6 agosto su Hiroshima e il 9 agosto su Nagasaki. Il 2 settembre 1945 l'imperatore giapponese firmò la resa.

Cifre spaventose: Le bombe atomiche uccisero circa 200.000 persone e costrinsero il Giappone alla capitolazione per "salvare l'umanità".

I trattati di pace e la nuova Europa

Sul confine orientale italiano scoppiarono violenze terribili. Nel 1943 e 1945 l'esercito di liberazione iugoslavo occupò Istria, Gorizia e Trieste, scatenando ondate di violenza contro gli italiani, considerati "nemici del popolo". Migliaia furono vittime di aggressioni, vendette ed esecuzioni sommarie - eventi che oggi ricordiamo nel Giorno del Ricordo.

Si creò il Territorio Libero di Trieste, diviso tra zona A (alleati) e zona B (iugoslavi). Solo nel 1954 la città fu restituita all'Italia, chiudendo una ferita ancora aperta.

La Conferenza di Pace di Parigi $luglio-ottobre 1946$ ridisegnò la mappa europea. Il problema principale fu la Germania: nel 1949 nacquero due stati separati. Le zone controllate da USA, Francia e Inghilterra formarono la Repubblica Federale Tedesca (RFT), mentre la zona sovietica diede origine alla Repubblica Democratica Tedesca (RDT). Berlino fu anch'essa divisa.

Le nuove frontiere ridisegnarono l'Europa: la Germania cedette la Prussia orientale alla Polonia, che a sua volta perse territori orientali all'URSS. Estonia, Lettonia e Lituania furono incorporate nell'Unione Sovietica. L'Austria rimase occupata fino al 1955.

L'Italia ebbe fortuna: Grazie al movimento di resistenza, ottenne un trattamento privilegiato rispetto ad altri paesi dell'Asse, perdendo solo alcuni territori di confine.