Giacomo I Stuart e l'Inizio della Crisi

Con la morte di Elisabetta I nel 1603 finì la dinastia dei Tudor e salì al trono Giacomo I Stuart. Questo re scozzese aveva idee molto chiare: voleva trasformare l'Inghilterra in una monarchia assoluta come quella francese.

Il problema? L'Inghilterra aveva tradizioni diverse. La Magna Carta limitava già da secoli il potere regio, e il parlamento era diviso in due camere: quella dei Lords (nominati dal re) e quella dei Comuni (eletti dalla gentry). Giacomo I cercò di aggirare il parlamento imponendo tasse senza il suo consenso, creando una crisi economica che impoverì le campagne.

La situazione religiosa complicò tutto. Il re si appoggiò alla chiesa anglicana per rafforzare il suo potere, deludendo i cattolici che speravano in lui. Nel 1605 alcuni estremisti cattolici organizzarono la famosa Congiura delle Polveri, tentando di far saltare in aria il palazzo di Westminster con il re dentro.

💡 Ricorda: La Congiura delle Polveri fallì e i colpevoli furono giustiziati, ma mostrò quanto fosse tesa la situazione politica e religiosa.

Carlo I e lo Scontro con il Parlamento

Carlo I ereditò dal padre non solo il trono, ma anche l'ossessione per l'assolutismo. Nel 1626 fece addirittura imprigionare due membri della Camera dei Comuni nella Torre di Londra! Quando nel 1628 ebbe bisogno di soldi per una guerra, fu costretto a richiamare il parlamento.

Il parlamento colse l'occasione e impose al re la Petition of Rights (1628), un documento che vietava al sovrano di imporre tasse e arrestare cittadini senza autorizzazione. Carlo I accettò solo per ottenere i finanziamenti, poi revocò tutto e sciolse di nuovo il parlamento.

La situazione esplose nel 1638 quando i presbiteriani scozzesi si ribellarono alla politica religiosa del re. Carlo I, senza soldi per combatterli, dovette convocare il parlamento due volte: prima il Corto Parlamento $aprile-maggio 1640$, che durò pochissimo, poi il Lungo Parlamento (1640-53).

💡 Punto chiave: Con la "Grande Rimostranza" del 1641, il parlamento ottenne l'abolizione delle tasse illegali e fece giustiziare i principali collaboratori del re.

La Guerra Civile e Oliver Cromwell

Nel 1642 scoppiò la guerra civile quando Carlo I fece irruzione in parlamento per arrestare i suoi oppositori. Da una parte c'erano i realisti (nobili e proprietari terrieri fedeli al re), dall'altra il New Model Army organizzato dal puritano Oliver Cromwell.

L'esercito parlamentare aveva un vantaggio decisivo: i soldati combattevano per convinzione, non per soldi come i mercenari. Erano disciplinati, istruiti e motivati. Nelle battaglie di Marston Moor (1645), Naseby e Langport, il parlamento trionfò.

Il 30 gennaio 1649 accadde l'impensabile: Carlo I fu giustiziato per alto tradimento. Nel maggio 1649 nacque la Commonwealth, la Repubblica unita di Inghilterra, Irlanda e Scozia con Cromwell come leader.

Ma Cromwell aveva altri piani. Nel 1653 trasformò la repubblica in un protettorato con se stesso come Lord Protettore, sciogliendo le camere e instaurando una dittatura personale. Paradossalmente, per eliminare l'assolutismo regio era nato un altro tipo di assolutismo.

💡 Curiosità: L'Atto di Navigazione del 1651 di Cromwell obbligava tutte le merci a viaggiare solo su navi inglesi, rafforzando l'economia nazionale.

La Restaurazione: Carlo II e Giacomo II

Alla morte di Cromwell (1658), suo figlio Richard non riuscì a mantenere il potere. Nel 1660 il parlamento richiamò Carlo II Stuart, inaugurando la Restaurazione. Questo re aveva imparato la lezione: accettò che non poteva governare senza il parlamento.

Carlo II emanò l'Editto di Indennità e Perdono per pacificare il paese e l'Atto di Uniformità (1662) per confermare l'anglicanesimo come religione di stato. In parlamento si formarono due partiti: i Tories (conservatori, appoggiavano il re) e i Whigs (liberali, sostenevano il parlamentarismo).

Nel 1679 il re approvò l'Habeas Corpus Act, una legge fondamentale che proteggeva i diritti dei cittadini dagli arresti arbitrari. Quando Carlo II morì nel 1685 senza eredi, salì al trono suo fratello Giacomo II.

Giacomo II commise un errore fatale: tentò di restaurare sia il cattolicesimo che l'assolutismo. Con la Dichiarazione di Indulgenza (1687) diede ai cattolici l'accesso alle cariche pubbliche, allarmate i protestanti che temevano un ritorno al passato.

💡 Attenzione: La nascita di un erede maschio cattolico a Giacomo II fece scattare l'allarme definitivo tra i protestanti inglesi.

La Gloriosa Rivoluzione del 1688

Nel 1688 Whigs e Tories, uniti dalla paura di una restaurazione cattolica, chiamarono in aiuto Guglielmo III d'Orange, un principe protestante olandese. La sua spedizione fu un successo: Giacomo II fuggì in Francia senza combattere.

Questa Gloriosa Rivoluzione fu chiamata così perché avvenne senza spargimenti di sangue. Nel 1689 Guglielmo III accettò il Bill of Rights, il documento più importante di tutta la rivoluzione. Il re doveva riconoscere le leggi del parlamento e non poteva più imporre tasse senza autorizzazione.

Nasceva così la monarchia costituzionale britannica, dove il vero potere apparteneva al parlamento e non più al sovrano. L'Atto di Tolleranza (1689) garantì la libertà religiosa a tutte le confessioni cristiane, tranne quella cattolica.

La Rivoluzione Inglese aveva raggiunto il suo obiettivo: creare un sistema dove nessuno, nemmeno il re, era al di sopra della legge. Questo modello influenzerà tutte le democrazie moderne.

💡 Risultato finale: L'Inghilterra diventa il primo paese europeo con una monarchia costituzionale stabile, dove parlamento e diritti civili limitano il potere del sovrano.