La convocazione degli Stati Generali e il ruolo del Terzo Stato

Nel 1788, di fronte alla crisi economica, gli aristocratici ottennero la convocazione degli Stati Generali, un'assemblea che non si riuniva dal 1614. Questa iniziativa fu presto sfruttata dal Terzo Stato, che rappresentava il 98% della popolazione francese.

Definition: Gli Stati Generali erano un'assemblea che riuniva i rappresentanti dei tre stati: clero, nobiltà e terzo stato.

Il Terzo Stato richiese che i suoi delegati fossero il doppio rispetto a quelli di nobili e clero, una richiesta accolta da Luigi XVI. Durante la fase preparatoria, i francesi poterono esprimere il loro malcontento attraverso i "cahiers de doléances".

Vocabulary: I "cahiers de doléances" erano documenti in cui i francesi potevano esporre al re le loro lamentele e richieste.

Il 5 maggio 1789, il re aprì i lavori degli Stati Generali a Versailles. Il Terzo Stato, nonostante il maggior numero di delegati, era ancora sfavorito dal sistema di voto per ordine. Di conseguenza, i suoi rappresentanti chiesero il voto per testa, una richiesta respinta dal re e dai nobili.

Highlight: Il 17 giugno 1789, i deputati del Terzo Stato si dichiararono "Assemblea Nazionale", affermando di rappresentare l'intera nazione francese.

Questo atto di sfida culminò nel Giuramento della Pallacorda, in cui i deputati giurarono di non separarsi fino a quando non avessero dato alla Francia una nuova costituzione. Il 27 giugno, Luigi XVI fu costretto a cedere e invitò tutti i delegati a unirsi in una seduta congiunta.

La società francese alla vigilia della Rivoluzione

Nel 1774, Luigi XVI salì al trono di Francia, un paese in piena espansione economica ma con profonde disuguaglianze sociali. L'80% della popolazione era composta da contadini, ma solo i grandi proprietari terrieri traevano ricchezza dall'agricoltura. La Francia era una monarchia assoluta, con il re che deteneva tutto il potere.

La società francese era organizzata in tre stati: il clero, la nobiltà e il terzo stato. I primi due godevano di numerosi privilegi, mentre il terzo stato, che comprendeva la stragrande maggioranza della popolazione, era privo di vantaggi.

Highlight: Il clero e la nobiltà erano esenti dal pagamento delle imposte sulle proprietà fondiarie, un privilegio che gravava pesantemente sul resto della popolazione.

Vocabulary: La "signoria bannale" era il potere giurisdizionale esercitato dai grandi possessori terrieri anche su persone e beni non appartenenti al proprio patrimonio fondiario.

La situazione economica della Francia era critica, con un pesante deficit dovuto alle spese per la guerra d'indipendenza americana. Per risolvere la crisi, era necessaria una riforma fiscale che colpisse tutte le terre senza eccezioni.

Example: I contadini erano obbligati a versare tributi ai nobili in cambio dell'utilizzo di strumenti essenziali, di cui il signore possedeva il monopolio.