Le cause e l'inizio della Guerra dei Cent'anni

La guerra dei cent'anni fu un conflitto di lunga durata che oppose Francia e Inghilterra dal 1337 al 1453. Questo scontro segnò il passaggio da un tipo di guerra feudale alla formazione di due stati nazionali moderni.

Le cause politiche affondavano le radici nei legami feudali e dinastici tra i due regni. I re inglesi, discendenti dei Normanni, possedevano feudi in Normandia ed erano imparentati con la famiglia reale francese. La situazione precipitò quando nel 1328 il re di Francia Carlo IV morì senza eredi. Edoardo III d'Inghilterra rivendicò i suoi diritti sulla corona francese, ma Filippo VI di Valois si proclamò legittimo erede, dando inizio al conflitto.

Highlight: La morte senza eredi di Carlo IV di Francia nel 1328 fu l'evento scatenante che portò alle rivendicazioni dinastiche e all'inizio della guerra.

Le cause economiche erano legate al commercio della lana. L'Inghilterra basava la sua economia sull'agricoltura e la pastorizia, esportando lana grezza verso le Fiandre, dove veniva lavorata per produrre il pregiato panno fiammingo. Quando Carlo VI di Francia tentò di impadronirsi delle Fiandre, Edoardo III reagì vietando l'esportazione di lana inglese, danneggiando così sia l'economia inglese che quella fiamminga.

Vocabulary: Panno fiammingo - Tessuto di alta qualità prodotto nelle Fiandre, molto richiesto nel Medioevo.

La prima fase del conflitto (1337-1380) vide importanti vittorie inglesi. Nel 1346, a Crécy, le truppe francesi, pur più numerose, subirono una pesante sconfitta. Gli inglesi occuparono poi il porto strategico di Calais e catturarono il re francese Giovanni II il Buono. La pace di Brétigny del 1360 sancì temporaneamente il dominio inglese, con la cessione di importanti territori come l'Aquitania alla corona inglese.

Example: La battaglia di Crécy del 1346 dimostrò la superiorità tattica e tecnologica degli inglesi, che utilizzarono con efficacia i longbowmen (arcieri con arco lungo) contro la cavalleria pesante francese.

Giovanna d'Arco e la riscossa francese

In questo contesto di profonda crisi per la Francia emerse la figura di Giovanna d'Arco (1412-1431), destinata a cambiare le sorti del conflitto. Nata nel villaggio di Domrémy, Giovanna era una semplice contadina analfabeta che a tredici anni iniziò ad avere visioni mistiche.

Example: Giovanna affermava di sentire le voci dell'arcangelo Michele e delle sante Margherita e Caterina, che le ordinavano di salvare la Francia e aiutare il delfino Carlo di Valois a diventare re.

Spinta da queste visioni, Giovanna riuscì a incontrare il Delfino Carlo di Valois. Dopo essere stata esaminata da teologi ed esorcisti, ottenne il permesso di guidare un piccolo esercito. Nonostante la sua mancanza di esperienza militare, Giovanna dimostrò un'inaspettata capacità strategica.

Highlight: La liberazione di Orléans da parte di Giovanna d'Arco nel 1429 segnò un punto di svolta nella guerra dei cent'anni, risollevando il morale dei francesi e dando inizio a una serie di vittorie contro gli inglesi.

L'impatto di Giovanna d'Arco sul conflitto fu straordinario. Circondata dall'entusiasmo popolare, riuscì a liberare Orléans dall'assedio inglese, costringendo il nemico alla ritirata. Questo successo fu seguito da una serie di vittorie che riaccesero le speranze francesi di ribaltare le sorti della guerra.

Quote: "Dopo Orléans l'esercito francese sconfigge ripetutamente gli inglesi."

La figura di Giovanna d'Arco divenne un simbolo della resistenza francese e contribuì a rafforzare il sentimento nazionale, gettando le basi per la futura vittoria della Francia nella guerra dei cent'anni.