A metà Ottocento, gli Stati Uniti, anche grazie alle forti migrazioni degli europei, avevano sviluppato forti ideali espansionistici in modo sociale ed economico. Tuttavia, il paese era nettamente diviso.
Situazione del paese
Nell'Est si era avviata la colonizzazione con la nascita delle prime città, mentre nell'Ovest (terra dei pionieri) le terre venivano strappate ai nativi per trasformarle in luoghi di allevamento. Nel Nord, la civiltà era prevalentemente borghese e cittadina, mentre nel Sud la vita si basava sull'aristocrazia e sull'agricoltura. Un problema che accomunava tutte le parti degli Stati Uniti era quello della schiavitù.
Conflitto sulla schiavitù
Nel 1854, con una legge federale si consentì a dare la scelta a tutti i cittadini di scegliere tra il mantenere la schiavitù o l'abolirla. Le opinioni furono nettamente contrastanti, specialmente tra i whigs, con quelli del Sud a favore della legge e quelli del Nord no. Ciò portò alla nascita, da parte dei whigs del Nord, del Partito repubblicano, antischiavista, che si contrappose alle forze antiabolizioniste.
Elezioni e creazione degli Stati confederati d'America
Durante le elezioni del 1860, venne eletto come presidente Abraham Lincoln, esponente del Partito repubblicano. Non era a favore dell'abolizione della schiavitù nei paesi del Sud ma voleva evitare che si espandesse nei paesi dell'Ovest. Tra il 1860 e il 1861, alcuni paesi del Sud decisero di separarsi dalla Federazione, creando una loro politica, gli Stati confederati d'America, con una nuova costituzione. Il loro presidente era Jefferson Davis e gli stati confederati avevano Montgomery (Alabama) come capitale.
Scoppio della guerra e fine del conflitto
La divisione di queste due federazioni statali portò una contrapposizione riguardo alla schiavitù, portando allo scoppio di una guerra civile nel 1861. I confederati avevano circa 800.000 soldati dalla loro parte, mentre gli unionisti ne avevano il doppio. La loro superiorità industriale li portò alla vittoria, e l'uso esponenziale di nuove armi tecnologicamente avanzate portò a perdite ingenti dei due eserciti. Le battaglie più importanti vennero combattute a Gettysburg e ad Atlanta. Poco dopo la fine del conflitto, Lincoln venne ucciso.
Conseguenze della guerra
Precedentemente, nel 1863, Lincoln aveva proclamato l'emancipazione degli schiavi. Solo tra 1868 e 1870 ottennero la piena cittadinanza, e il suffragio fu espanso anche a loro. In seguito alla guerra, il sistema politico si divise in due partiti: il Partito repubblicano e il Partito democratico. Anche nativi americani e donne ebbero vari problemi nella loro emancipazione a livello fattuale. Fu in questi anni che nacque l'organizzazione razzista del Ku Klux Klan, che venne poi sciolto e ricreato nel 1915.
Questo riassunto della guerra civile americana fornisce un'ampia panoramica delle cause, degli eventi e delle conseguenze di questo importante conflitto nella storia degli Stati Uniti d'America.
