L'ascesa al potere di Filippo II

Quando Carlo V abdica nel 1556, il suo sogno di un impero cattolico unificato svanisce per sempre. L'impero viene diviso: il fratello Ferdinando I riceve la Corona d'Austria, mentre il figlio Filippo II eredita Spagna, Paesi Bassi, regno di Napoli e le ricche colonie americane.

Filippo concentra tutto il potere sulla Castiglia, trasferendo la capitale a Madrid perché si trova al centro dei suoi domini. Da qui governa attraverso l'Escorial, il maestoso palazzo che diventa il centro nevralgico del suo impero.

La sua strategia è chiara: utilizzare la religione come strumento di potere per consolidare il predominio spagnolo in Europa. Questo approccio però gli costerà caro.

💡 Ricorda: A differenza del nonno Carlo V che viaggiava continuamente, Filippo II governa tutto dal suo palazzo, creando un sistema di controllo centralizzato.

La persecuzione di Marranos e Moriscos

Filippo II eredita un problema che suo padre aveva trascurato: la presenza di Marranos (ebrei convertiti) e Moriscos (musulmani convertiti) che continuano a praticare segretamente le loro religioni. La sua soluzione è drastica e devastante.

Basandosi sul principio della "limpieza de sangre", scatena una feroce persecuzione attraverso il Tribunale dell'Inquisizione. In pochi anni, ebrei e musulmani sono costretti all'esodo.

Le conseguenze economiche sono catastrofiche. Marranos e Moriscos rappresentavano la parte più dinamica della società: gestivano commercio e attività finanziarie. Il loro esodo porta la Spagna in una spirale di debiti che culmina nella bancarotta del 1557.

L'economia spagnola diventa sempre più dipendente dalle importazioni straniere, perdendo la sua autosufficienza produttiva.

💡 Nota bene: Questa persecuzione religiosa dimostra come le decisioni ideologiche possano avere conseguenze economiche devastanti.

Riforme amministrative e successi militari

Per gestire meglio i suoi domini, Filippo II riorganizza l'amministrazione creando un apparato burocratico strutturato in 8 consigli dipartimentali e 6 consigli territoriali. Tuttavia, le Cortes mantengono il diritto di approvare o respingere le imposte.

I primi anni del regno sono segnati da grandi vittorie militari. Nel 1557 sconfigge la Francia a San Quintino, portando alla pace di Cateau-Cambrésis che definisce la spartizione dell'Italia tra Asburgo e Borboni.

La vittoria più celebre arriva nel 1571 a Lepanto, dove la Lega Santa (Spagna, Venezia, Stato della Chiesa) distrugge la flotta ottomana. Nel 1581 conquista il Portogallo, unificando tutta la penisola iberica.

💡 Strategia vincente: Le alleanze religiose si rivelano efficaci contro i nemici comuni come l'Impero Ottomano.

La ribellione dei Paesi Bassi

I Paesi Bassi diventano il tallone d'Achille di Filippo II. Queste 17 province, ricche economicamente, vedono diffondersi il calvinismo, scatenando la preoccupazione del re cattolico.

La risposta di Filippo è repressiva: crea nuove diocesi, istituisce il Tribunale dell'Inquisizione e impone una politica fiscale oppressiva. I nobili locali chiedono la convocazione degli Stati Generali, ma il re rifiuta.

Scoppia una guerra religiosa e di indipendenza. Nobili, borghesi e protestanti si uniscono, appoggiati da ugonotti francesi e dall'Inghilterra. Nasce la flotta dei "Gueux de la mer" (pezzenti del mare), che sconfigge il Duca d'Alba inviato per reprimere la ribellione.

Alla fine, le province si dividono: l'Unione di Arras (sud) e l'Unione di Utrecht (nord), che rivendica l'autonomia.

💡 Lezione importante: L'intolleranza religiosa può trasformare sudditi fedeli in ribelli determinati.

Lo scontro con l'Inghilterra e il declino

Il conflitto con l'Inghilterra diventa inevitabile quando Elisabetta I rifiuta la proposta di matrimonio di Filippo e sostiene i ribelli dei Paesi Bassi. La situazione precipita quando Elisabetta fa giustiziare Maria Stuart nel 1587.

Filippo decide l'attacco definitivo: l'Invincibile Armata. Ma l'impresa fallisce miseramente: alcune navi affondano, altre si incagliano nello stretto della Manica.

Questa sconfitta segna l'inizio del declino spagnolo. Le ricchezze delle colonie americane sono minacciate dagli attacchi inglesi. Durante il regno di Filippo II, la Spagna perde progressivamente la sua centralità politica ed economica europea.

Il sogno dell'egemonia cattolica spagnola tramonta definitivamente.

💡 Punto di svolta: Il fallimento dell'Invincibile Armata nel 1588 segna il passaggio del dominio dei mari dalla Spagna all'Inghilterra.

Elisabetta I e la nascita dell'Inghilterra moderna

Nel 1558 sale al trono Elisabetta I, che trova un'Inghilterra divisa religiosamente tra il protestantesimo di Edoardo VI e il cattolicesimo di Maria I Tudor. La sua prima mossa è ristabilire la stabilità.

Elisabetta sceglie di rimanere nubile per tutto il regno, rifiutando anche la proposta di Filippo II. Questa scelta le vale il soprannome di "Virgin Queen" e 45 anni di regno che passeranno alla storia come "The Golden Age".

La sua riforma religiosa consolida l'anglicanesimo attraverso i 39 Articoli di Religione del 1563, che affermano la centralità delle Scritture e stabiliscono una gerarchia con Elisabetta al vertice.

Pur adottando una politica di tolleranza, reprime le religioni diverse dall'anglicanesimo per evitare la disgregazione del regno.

💡 Strategia politica: Elisabetta trasforma la sua condizione di "regina vergine" in un simbolo di indipendenza e dedizione totale al regno.

La lotta contro il mondo cattolico

Elisabetta si presenta come protettrice dei paesi protestanti, entrando in conflitto diretto con il mondo cattolico. Lo scontro più drammatico riguarda Maria Stuart, regina di Scozia sostenuta da Filippo II e dai cattolici inglesi.

Nel 1587, Elisabetta decide di giustiziare Maria Stuart, accusata di complotto contro la corona. Questo regicidio (uccisione di un sovrano considerato sacro) scatena la guerra con Filippo II.

La regina protegge i corsari inglesi come Francis Drake e Walter Raleigh, che saccheggiano sistematicamente le navi spagnole cariche d'oro dalle Americhe. Questa guerra corsara mina progressivamente il potere economico della Spagna.

La vittoria contro l'Invincibile Armata conferma l'Inghilterra come nuova potenza navale europea.

💡 Tattica vincente: I corsari inglesi trasformano la pirateria in una strategia di guerra economica contro la Spagna.

La rivoluzione economica inglese

Il regno di Elisabetta coincide con una profonda trasformazione economica. L'espansione commerciale richiede maggiori terreni, portando a cambiamenti radicali nell'agricoltura.

Nascono nuovi ceti sociali: la gentry (nobili di città) e i lord (nobili di campagna), che investono nell'allevamento. Inizia il fenomeno delle "enclosures" (recinzioni): appropriazione di terre comuni per l'allevamento.

La politica di recinzioni di Elisabetta ha effetti sociali devastanti: i contadini poveri sono costretti a lasciare le campagne per cercare sopravvivenza in città. Questo provoca maggiore vagabondaggio e povertà.

Per fronteggiare il problema sociale, vengono promulgate le Poor Laws, leggi per garantire assistenza ai ceti più umili. Nel frattempo, l'Inghilterra potenzia marina militare e commerciale, avviando una crescita economica che la porterà a dominare i mari.

💡 Trasformazione epocale: Le enclosures cambiano per sempre il volto dell'Inghilterra, creando le basi del futuro sviluppo industriale.