La crisi della Repubblica e l'ascesa dei generali

Roma del I secolo a.C. era in piena crisi, con rivolte che scoppiavano ovunque. Quinto Sertorio si ribellò in Lusitania nel 80 a.C., creando un esercito che sfidò Roma per anni. Gneo Pompeo venne mandato a fermarlo e ci riuscì solo dopo quattro anni di guerra difficile.

Ma il pericolo più grande arrivò nel 73 a.C. con Spartaco, il gladiatore che guidò la più famosa rivolta di schiavi della storia. Il suo esercito crebbe fino a 150.000 uomini! Crasso lo sconfisse brutalmente nel 71 a.C., crocifiggendo 6.000 prigionieri lungo la Via Appia.

Nel 70 a.C. Pompeo e Crasso, forti delle loro vittorie, si allearono per ottenere il consolato. Anche se Pompeo non aveva fatto il normale cursus honorum, riuscirono a forzare il Senato. Durante il loro mandato cancellarono molte riforme di Silla, restituendo potere ai tribuni della plebe.

Ricorda: Il caso di Verre, il pretore corrotto che derubò la Sicilia, dimostrò quanto fosse corrotto il sistema. Cicerone lo fece condannare con le sue famose orazioni, diventando così l'avvocato più famoso di Roma.

I poteri straordinari di Pompeo e la lotta tra fazioni

Nel 67 a.C. i pirati controllavano praticamente tutto il Mediterraneo, bloccando il commercio di Roma. Il Senato diede a Pompeo poteri straordinari: 500 navi, 120.000 soldati e tre anni di tempo. Incredibilmente, risolse il problema in soli tre mesi!

L'anno dopo Pompeo affrontò Mitridate del Ponto, il nemico più ostinato di Roma. Dopo aver sconfitto anche il re d'Armenia, Pompeo conquistò la Siria e la Palestina, portando enormi ricchezze a Roma. Mitridate finì per suicidarsi nel 63 a.C.

Mentre Pompeo trionfava in Oriente, a Roma si formavano due fazioni nemiche. Gli optimates (come Cicerone e Catone) difendevano le tradizioni aristocratiche, mentre i populares (come Cesare e Crasso) volevano riforme per il popolo.

Catilina, fallito nel diventare console, organizzò una congiura disperata per prendere il potere nel 63 a.C. Cicerone scoprì tutto e pronunciò le famose "Catilinarie" al Senato. Catilina fu costretto a fuggire e morì in battaglia a Pistoia.

Curiosità: Le orazioni di Cicerone contro Catilina sono ancora oggi considerate capolavori dell'arte oratoria latina!

Il primo triumvirato e l'ascesa di Cesare

Nel 60 a.C. accadde qualcosa di rivoluzionario: Cesare, Pompeo e Crasso si allearono segretamente nel cosiddetto "primo triumvirato". Non era un'alleanza ufficiale, ma un accordo privato per spartirsi il potere. Ognuno aveva i suoi obiettivi: Cesare voleva il consolato, Pompeo la ratifica delle sue conquiste orientali, Crasso il sostegno per i cavalieri.

Come console nel 59 a.C., Cesare mantenne tutte le promesse. Diede terre ai veterani di Pompeo, ridusse le tasse per i publicani e ottenne per sé il proconsolato in Gallia per cinque anni. Fu così abile politicamente che riuscì persino a far esiliare Cicerone!

Nel 58 a.C. Cesare iniziò la conquista della Gallia, approfittando dell'invasione degli Elvezi. Le sue vittorie furono clamorose: sconfisse tribù galliche e germaniche, arrivando fino alla Manica. Ma a Roma i rapporti tra i triumviri si deterioravano.

Nel 56 a.C. i tre si incontrarono a Lucca per rinnovare l'accordo. Cesare ottenne altri cinque anni in Gallia, mentre Pompeo e Crasso divennero consoli l'anno dopo.

Strategia di studio: Ricorda che il triumvirato non era legale - era un accordo segreto che aggirava completamente le istituzioni repubblicane!

Verso la guerra civile e la dittatura di Cesare

La morte di Crasso nella battaglia di Carre nel 53 a.C. spezzò definitivamente l'alleanza. Pompeo si avvicinò agli optimates, mentre Cesare completava la conquista della Gallia sconfiggendo Vercingetorige. Le tensioni esplosero quando il Senato ordinò a Cesare di sciogliere l'esercito.

Nel 49 a.C. Cesare prese la decisione che cambiò la storia: attraversò il Rubicone con le sue legioni pronunciando "alea iacta est" (il dado è tratto). Era l'inizio della guerra civile! Pompeo fuggì in Macedonia per organizzare la resistenza.

La battaglia decisiva fu Farsalo nel 48 a.C., dove Cesare sconfisse Pompeo. Quest'ultimo fuggì in Egitto, ma fu assassinato per ordine del re Tolemeo. Cesare seguì le sue tracce, si alleò con Cleopatra e la aiutò a diventare regina d'Egitto.

Tornato a Roma, Cesare diventò dittatore a vita e iniziò riforme ambiziose: allargò la cittadinanza, creò nuove colonie e migliorò le condizioni economiche. Ma il suo potere assoluto spaventava molti.

Momento cruciale: Il passaggio del Rubicone è ancora oggi simbolo di una decisione irreversibile che cambia tutto!

L'assassinio di Cesare e il secondo triumvirato

Il 15 marzo del 44 a.C., le famose Idi di marzo, Cesare fu assassinato durante una seduta del Senato. I congiurati, guidati da Bruto e Cassio, lo colpirono con 23 pugnalate. Temevano che volesse diventare re, ma la loro azione scatenò il caos.

Marco Antonio riuscì a mantenere il controllo dell'esercito cesariano, ma il testamento di Cesare nominava erede il giovane Ottaviano, non lui. Questo creò subito tensioni enormi tra i due.

La rivalità esplose nella battaglia di Modena nel 43 a.C., dove Ottaviano sconfisse Antonio. Ma poi, sorprendentemente, i due si allearono con Lepido formando il secondo triumvirato - questa volta con poteri ufficiali e legali.

I triumviri iniziarono terribili proscrizioni (liste di nemici da eliminare), uccidendo anche Cicerone. Poi sconfissero definitivamente Bruto e Cassio nella battaglia di Filippi nel 42 a.C., vendicando così l'assassinio di Cesare.

Attenzione: A differenza del primo triumvirato segreto, il secondo aveva poteri legali riconosciuti dal Senato!

Lo scontro finale e la nascita dell'Impero

Dopo Filippi, le tensioni tra Ottaviano e Antonio divennero inevitabili. Antonio si trasferì in Egitto con Cleopatra, adottando uno stile di vita orientale che scandalizzava i Romani. Ottaviano sfruttò brillantemente questa situazione per la sua propaganda.

Nel 32 a.C. il Senato dichiarò guerra a Cleopatra (non direttamente ad Antonio, per questioni legali). La battaglia decisiva fu Azio nel 31 a.C., dove la flotta di Ottaviano distrusse quella nemica. Antonio e Cleopatra fuggirono in Egitto.

L'anno dopo, l'esercito di Ottaviano arrivò ad Alessandria. Antonio e Cleopatra, ormai senza speranza, si suicidarono. Con la loro morte finiva per sempre la Repubblica Romana.

Ottaviano tornò a Roma come unico padrone del mondo mediterraneo. Aveva solo 33 anni ma aveva vinto tutti i suoi rivali. Presto avrebbe preso il nome di Augusto e fondato l'Impero Romano, inaugurando un periodo di pace e prosperità che sarebbe durato secoli.

Punto chiave: La battaglia di Azio non fu solo uno scontro militare, ma simboleggiò la vittoria dell'Occidente romano sull'Oriente ellenistico!