Il Post-impressionismo: caratteristiche principali

Il Post-impressionismo nasce come superamento dell'Impressionismo in un periodo di forte industrializzazione e tensioni sociali. Gli artisti post-impressionisti si allontanano dalla metropoli parigina, cercando anche luoghi incontaminati come la Polinesia nel caso di Gauguin.

Le caratteristiche fondamentali di questo movimento sono cinque:

1. Il rifiuto della sola impressione visiva - non si cattura più solo l'attimo ma si riflette e rielabora personalmente il contenuto osservato
2. La ricerca della solidità dell'immagine con il ritorno del contorno e del disegno
3. L'uso del contorno che definisce le figure
4. L'utilizzo libero del colore in modo soggettivo e anti-naturalistico
5. L'abbandono della pittura in plein air a favore del lavoro in atelier, dove c'è tempo per la rielaborazione

Paul Cézanne (1839-1906) è considerato il ponte tra l'impressionismo e le avanguardie del XX secolo. Nato in una famiglia benestante ad Aix-en-Provence, il suo approccio alla pittura si caratterizza per la costruzione per piani (forme costruite attraverso volumi geometrici), l'uso strutturale del colore (pennellate brevi e sovrapposte che creano profondità) e una nuova concezione della prospettiva che abbandona quella lineare classica.

💡 Dall'impressionismo Cézanne ha appreso a dipingere en plein air e a ricercare la massima luminosità, ma ha trasformato questi elementi in una ricerca della verità essenziale delle cose, fino a provare insoddisfazione per le sue stesse opere.

La casa dell'impiccato di Cézanne

"La casa dell'impiccato" (1872-1873) rappresenta il passaggio di Cézanne dall'impressionismo al suo stile più personale. Il paesaggio, privo di figure umane, appare incastonato tra edifici che fungono da quinte, con una vallata che si perde in profondità.

Sebbene mantenga elementi impressionisti come il plein air e i piccoli tocchi di colore, Cézanne si spinge oltre: non si limita a percepire la natura solo attraverso i sensi, ma la indaga intellettualmente per scoprirne l'essenza. La sua ricerca si basa sulla geometria, che considera il principio fondante di tutte le cose.

Le forme sono semplificate e costruite con forte senso architettonico, acquisendo monumentalità e solidità. L'uso costruttivo del colore determina volumi e superfici, creando un effetto simile a una scultura abbozzata. Il cielo cambia gradualmente da un tenue lilla a un azzurro intenso, mentre la superficie pittorica risulta insolitamente rugosa e scabra.

Cézanne stesso espresse il suo approccio in una lettera all'amico Emile Bernard: "Trattare la natura secondo il cilindro, la sfera e il cono, il tutto posto in prospettiva in modo tale che ogni oggetto si diriga verso il punto centrale".

I giocatori di carte

In questo dipinto, Cézanne raffigura due uomini seduti a un tavolo in un'osteria, intenti a giocare a carte. A differenza delle scene impressioniste, l'artista non cerca di catturare un momento fugace, ma di costruire la scena con solidità e rigore geometrico.

La montagna Sainte-Victoire vista dai Lauves

Negli ultimi anni della sua vita, Cézanne si dedicò con passione alla rappresentazione della montagna Sainte-Victoire, vicino alla sua città natale. Nel dipinto conservato al Museum of Art di Philadelphia, scompone il paesaggio in forme geometriche essenziali, poi lo ricostruisce attraverso il colore, applicato con pennellate dense e decise.

Cézanne non utilizza la prospettiva tradizionale, ma si affida esclusivamente al colore per creare profondità. L'aria tra il pittore e la montagna diventa quasi tangibile, con il cielo che si fonde con il paesaggio sottostante grazie a tonalità simili di verde e azzurro.

A differenza di Renoir, che nello stesso periodo dipingeva paesaggi luminosi e armoniosi, Cézanne vede la natura in modo più analitico. Non cerca di trasmettere una sensazione di gioia, ma piuttosto di svelare l'essenza profonda della realtà, scomponendola per poi ricomporla in modo strutturato.

Questo metodo anticipa le ricerche artistiche del Novecento, tanto che i Cubisti lo considereranno un precursore fondamentale.

Il contrasto simultaneo

Il principio del contrasto simultaneo, formulato dal chimico Michel-Eugène Chevreul nel 1839, ebbe grande influenza sui post-impressionisti. Secondo questa teoria, quando due colori vengono accostati, le loro qualità di luminosità si esaltano a vicenda, specialmente con colori complementari (come giallo e violetto, o rosso e verde).

Chevreul notò che ogni colore appare circondato da una sottile aureola del suo complementare. Un esempio pratico: un foglio riempito di piccoli tocchi di giallo e blu apparirà più brillante rispetto a un foglio dipinto uniformemente di verde.

💡 Chevreul elaborò un cerchio cromatico suddiviso in 72 parti, in cui ogni colore si trova di fronte al suo complementare. Questo sistema influenzò profondamente gli Impressionisti e i Neoimpressionisti come Georges Seurat.

Georges Seurat e il Pointillisme

"Une baignade à Asnières" (1883-1884) segna l'inizio della ricerca artistica di Seurat. Il dipinto raffigura uomini e ragazzi lungo le rive della Senna, con un ponte, case e ciminiere sullo sfondo, simbolo dell'industrializzazione parigina.

Seurat si distacca dall'Impressionismo in diversi modi:

• La scena è immobile anziché dinamica
• Le figure hanno una pelle innaturalmente bianca, ispirata alla pittura di Piero della Francesca
• Le posture sono studiate, con curve della schiena non realistiche

In questo dipinto Seurat inizia a sperimentare la tecnica del pointillisme (una versione della giustapposizione dei colori in cui si usa solo la punta del pennello, lasciando uno spazio bianco tra un punto e l'altro) che sarà poi il tratto distintivo della sua arte.

A differenza degli Impressionisti, Seurat non poteva dipingere en plein air a causa della precisione richiesta dalla sua tecnica e delle grandi dimensioni delle tele. Realizzava quindi schizzi all'aperto per poi completare l'opera nel suo studio.

Un dimanche après-midi à l'Île de la Grande Jatte

Nel 1886, Seurat presentò questo capolavoro all'ultima mostra degli Impressionisti. Il dipinto rappresenta una scena di svago borghese su un'isola della Senna, con persone che passeggiano, riposano all'ombra o svolgono attività ricreative.

💡 A differenza degli Impressionisti che dipingevano rapidamente per catturare l'impressione del momento, Seurat impiegò due anni per realizzare quest'opera, studiando attentamente la luce e la resa cromatica.

L'opera è realizzata con la tecnica del Pointillisme, basata sulla giustapposizione di piccoli punti di colore puro che si fondono otticamente nell'occhio dell'osservatore. Con questo dipinto, Seurat si distacca definitivamente dall'Impressionismo e apre la strada al Neoimpressionismo, fondato su uno studio più scientifico della luce e del colore.

Un dimanche après-midi: composizione e tecnica

"Un dimanche après-midi à l'Île de la Grande Jatte" non è solo un ritratto della borghesia parigina, ma una composizione rigorosamente studiata. Seurat raffigura una folla variegata immersa in un'atmosfera immobile e silenziosa. Tra i personaggi spicca una coppia elegante: l'uomo con cappello a cilindro, monocolo e bastone; la donna con cappello floreale, parasole e una scimmia al guinzaglio.

Nonostante la varietà di pose e azioni, tutto è perfettamente bilanciato secondo una rigorosa organizzazione geometrica, con assi di simmetria e diagonali che creano equilibri piramidali.

La tecnica del Pointillisme permette alla luce di emergere con massima intensità, senza mescolare i colori sulla tavolozza: la fusione avviene direttamente nell'occhio dell'osservatore. Il risultato è un'atmosfera sospesa e irreale, con figure che sembrano prive di peso.

Le Cirque

Nel 1886, Seurat iniziò a esplorare il legame tra colori, linee e le emozioni che suscitano, influenzato dagli studi dello scienziato Charles Henry. Secondo questa teoria, linee ascendenti portano gioia, quelle discendenti tristezza, mentre i colori caldi esprimono dinamismo e i colori freddi inibizione.

"Le Cirque" presenta una composizione geometrica accurata, costruita su una griglia di linee verticali e orizzontali. La figura centrale del clown è il punto focale della scena, attirando l'attenzione più della struttura architettonica circostante.

Seurat utilizza la scena del circo anche come riflessione sociale: il dipinto ritrae con precisione la divisione tra gli spettatori, con la classe alta nei posti più bassi e le persone meno abbienti nella balconata superiore.

L'uso delle linee ascendenti e dei colori caldi come il giallo e il rosso crea una scena dinamica, mentre la cornice azzurra dona luminosità all'insieme.

Paul Gauguin: L'onda

In "L'onda" (1888), Gauguin interpreta la realtà in modo radicalmente innovativo, distaccandosi dalla rappresentazione naturale per scegliere colori anti-naturalistici: il rosso per la spiaggia, il giallo e il verde per l'acqua. Questo approccio rivela una visione più personale e intima del paesaggio.

L'artista si ispira alle stampe giapponesi di Hiroshige, osservando il movimento delle onde da un punto di vista audace. Le onde sono rappresentate con linee geometriche e curve ampie, mentre la schiuma che lambisce gli scogli è definita da una linea scura, creando un effetto dinamico.

Sebbene raffiguri una scena naturale, il trattamento dei colori e delle forme è lontano dalla realtà visiva, eppure riesce a esprimere profondamente l'emozione che l'artista prova di fronte al paesaggio selvaggio della Bretagna.

La visione dopo il sermone

In questo dipinto del 1888, Gauguin introduce importanti novità stilistiche. L'opera raffigura donne bretoni in preghiera dopo un sermone, mentre in un'area separata da un tronco d'albero si svolge la scena biblica della lotta tra Giacobbe e l'angelo.

💡 Gauguin afferma che il paesaggio e la lotta esistono solo nell'immaginazione delle donne che pregano, sottolineando la dimensione spirituale dell'opera.

Il dipinto mostra chiaramente l'influenza delle stampe giapponesi nella composizione e nel tronco che attraversa la tela in diagonale. Inoltre, Gauguin adotta la tecnica del cloisonnisme, appresa da Émile Bernard, che prevede l'uso di linee nere marcate per contornare figure e oggetti, creando un effetto di separazione netta tra i colori, simile alle vetrate gotiche.

Il Cristo giallo

"Il Cristo giallo" (1889) raffigura tre donne bretoni inginocchiate davanti a un crocifisso con il corpo di Cristo dipinto di giallo, come le colline circostanti, simboleggiando la connessione tra religiosità popolare e natura.

Da dove veniamo? Chi siamo? Dove andiamo?

Quest'opera del 1898 è l'ultimo grande lavoro di Gauguin, che riflette il suo stato d'animo e le sue riflessioni filosofiche. Il dipinto ha una dimensione orizzontale, simile a un fregio classico, e nelle intenzioni dell'artista doveva richiamare l'effetto di un affresco rovinato.

La scena è ambientata in una radura, con figure umane, animali e una statua di divinità indigena disposte in una composizione a doppia piramide. Gli alberi contorti e i colori blu, verde, rosso e giallo definiscono l'ambiente, mentre l'orizzonte è segnato da una linea blu scura.

Gauguin ha spiegato in una lettera che la scena rappresenta simbolicamente il ciclo della vita:

• A destra, un bambino dorme circondato da tre donne
• Al centro, una figura raccoglie frutti
• A sinistra, una vecchia vicina alla morte è presa dai suoi pensieri
• Un uccello bianco con una lucertola tra gli artigli simboleggia la vanità delle parole

Questo dipinto esprime il viaggio spirituale e le domande esistenziali che Gauguin si poneva sul significato della vita, della morte e del destino umano.

Aha oe feii?

"Aha oe feii?" (1892) riflette l'esperienza di Gauguin a Tahiti e la sua fascinazione per la cultura locale. Il titolo significa "Come! Sei gelosa?" e rappresenta due sorelle distese sulla sabbia rosa dopo un bagno, mentre parlano di amori passati e futuri.

Le due figure sono rappresentate con corpi bruni che emanano una forte carica erotica, enfatizzata dal contrasto tra i loro atteggiamenti. Il paesaggio, dipinto in colori vivaci e anti-naturalistici (grigio, ocra, arancio, porpora e nero), contribuisce a creare un'atmosfera primordiale e mitica.

L'assenza di sfumature naturali sottolinea l'approccio anti-naturalistico di Gauguin, che non cerca di riprodurre la realtà oggettiva, ma di evocare emozioni e sensazioni più profonde. La scena è priva di una narrazione esplicita, ma suggerisce un dialogo silenzioso e misterioso tra le due donne.

Vincent Van Gogh: vita e formazione

Vincent van Gogh nacque nel 1853 nei Paesi Bassi, in una famiglia modesta. La sua giovinezza fu segnata da un carattere solitario e tormentato, incline alla malinconia. Prima di dedicarsi all'arte, tentò senza successo la carriera di predicatore protestante, vivendo in condizioni precarie tra i minatori del Borinage, in Belgio.

Fu in questo periodo di crisi esistenziale che iniziò ad avvicinarsi all'arte come mezzo di espressione e redenzione. Studiò disegno e pittura a Bruxelles e all'Aia, e nel 1883 si trasferì nel Brabante, dipingendo scene di vita contadina.

La svolta avvenne nel 1886, quando raggiunse il fratello Theo a Parigi. Qui conobbe gli Impressionisti e artisti come Toulouse-Lautrec, che influenzarono profondamente il suo stile, spingendolo a sperimentare con nuovi colori e tecniche.

Nel 1888, inquieto e alla ricerca di una luce diversa, si trasferì ad Arles, nel sud della Francia. Qui invitò Paul Gauguin a raggiungerlo per formare una comunità di artisti, ma la loro convivenza finì tragicamente con la famosa lite dopo la quale Van Gogh si mutilò l'orecchio.

💡 Dopo il ricovero nel manicomio di Saint-Rémy, nel 1890 Van Gogh si stabilì ad Auvers-sur-Oise. Tormentato da crisi depressive, il 27 luglio dello stesso anno si sparò al petto, morendo due giorni dopo tra le braccia del fratello Theo.

I Mangiatori di patate

Quest'opera appartiene al primo periodo artistico di Van Gogh, quando il suo stile era ancora influenzato dal realismo e dal forte interesse per la vita rurale.

I Mangiatori di patate

Quest'opera del primo periodo di Van Gogh è ancora influenzata dal realismo e dal suo interesse per la vita rurale. La tavolozza è dominata da colori scuri e terrosi (marrone, verde scuro, nero) che conferiscono alla scena un senso di povertà e semplicità. Le pennellate sono dense e marcate, accentuando la rudezza della vita contadina, mentre l'illuminazione fioca si concentra sulla scena centrale.

Il dipinto rappresenta la vita difficile dei contadini, evidenziando la loro fatica e il legame con la terra. Le mani rugose e nodose dei personaggi simboleggiano il duro lavoro nei campi, mentre le patate, cibo semplice e spartano, sono un chiaro riferimento alla vita modesta della classe lavoratrice.

Van Gogh dipinse quest'opera nei Paesi Bassi, cercando di ritrarre la verità della condizione rurale, in contrasto con le rappresentazioni idealizzate dell'epoca.

Autoritratto con cappello di feltro grigio

Il soggiorno a Parigi nel 1886 ha trasformato il modo di dipingere di Van Gogh. Entrando in contatto con l'Impressionismo e il Divisionismo, l'artista scoprì una nuova concezione del colore e della luce.

Il Divisionismo è una tecnica pittorica basata sulla separazione dei colori in piccoli tocchi accostati. Van Gogh, affascinato da questa tecnica, la sperimentò in modo personale:

• Usava pennellate più istintive e meno rigorose rispetto ai Divisionisti
• Combinava colori puri per ottenere contrasti più intensi
• Il suo modo di dipingere era più espressivo, meno basato su regole scientifiche

Nell'autoritratto del 1887, il volto e la giacca sono dipinti con pennellate brevi e separate. Il fondo è dominato da tonalità fredde (azzurro e violetto), mentre sul volto e sugli abiti ci sono accostamenti di colori più caldi. Van Gogh impiega colori complementari (come verde e rosso) per dare maggiore energia al dipinto.

L'artista non si limita a rappresentare il suo aspetto fisico, ma trasmette anche il suo stato emotivo: lo sguardo fisso e inquieto, le labbra serrate e la magrezza accentuata esprimono il suo tormento interiore.

Veduta di Arles con iris in primo piano

"Veduta di Arles con iris in primo piano" è strutturata su più piani: il campo giallo con gli iris in primo piano, il paesaggio con alberi e case al centro, e il cielo blu brillante. La prospettiva è rialzata, schiacciando lo spazio.

Van Gogh utilizza pennellate spesse e dinamiche che rendono la superficie pittorica viva e pulsante. I colori complementari (giallo e viola) sono usati per esaltare la brillantezza dell'immagine e dare un effetto vibrante.

Gli iris sono spesso associati alla spiritualità e alla fragilità, mentre i campi di grano rappresentano la vita e la fertilità. L'accostamento dei due soggetti potrebbe riflettere la tensione tra bellezza e sofferenza, tema ricorrente nell'arte di Van Gogh.

L'opera esprime serenità e vitalità, ma anche un senso di isolamento. Il cielo limpido e il paesaggio ampio contrastano con la delicatezza degli iris, come se il pittore cercasse un equilibrio tra il mondo esterno e il suo stato interiore.

I Girasoli

Van Gogh dipinse diverse versioni dei Girasoli, usando toni monocromatici di giallo, senza ombre, creando una superficie luminosa e quasi piatta.

Il girasole è un simbolo di vita, sole e speranza, ma anche di decadenza e morte, visto che alcuni fiori sono appassiti. Van Gogh li dipinse per decorare la sua casa di Arles e accogliere Gauguin, quindi rappresentano anche ospitalità e amicizia.

💡 Il colore giallo è centrale nella poetica di Van Gogh: per lui rappresentava la luce e la felicità, ma anche la follia e l'ossessione.

I Girasoli trasmettono energia e vitalità, ma allo stesso tempo un senso di fragilità e transitorietà, come un inno alla bellezza effimera della vita.