La rinascita del colonialismo europeo

Verso la metà dell'Ottocento, l'Europa ricominciò ad espandersi, dando vita a una nuova fase di colonialismo. La situazione delle colonie europee era profondamente mutata:

• Le colonie inglesi in Nord America erano indipendenti da un secolo
• Le colonie spagnole e portoghesi in Centro e Sud America avevano ottenuto l'indipendenza
• Le basi inglesi in Africa erano diventate inutili con l'abolizione della tratta degli schiavi
• Solo la Gran Bretagna possedeva ancora vasti territori coloniali

Highlight: L'aumento della popolazione europea, dovuto al miglioramento dell'alimentazione e ai progressi in medicina e igiene, diede inizio a una massiccia emigrazione verso America, Africa, Asia e Australia.

La crisi di sovrapproduzione verificatasi tra il 1873 e il 1895 in America rese necessaria la ricerca di nuovi mercati negli altri continenti. Gli europei si convinsero di avere la responsabilità di esportare la civiltà occidentale in Africa, dando origine all'imperialismo.

Definition: L'imperialismo è una nuova forma di colonialismo che sfrutta totalmente il territorio colonizzato e lo controlla interamente attraverso la conquista militare, la dominazione politica e un nuovo tipo di sfruttamento economico.

Vocabulary: Imperialismo e colonialismo schema: conquista militare, dominazione politica, sfruttamento economico.

Le Guerre dell'Oppio e la penetrazione occidentale in Cina

Le due Guerre dell'Oppio (1839-1842 e 1856-1860) segnarono un punto di svolta nei rapporti tra l'Occidente e la Cina. Gli inglesi, che da tempo acquistavano tè dalla Cina in cambio di lingotti d'argento, si trovarono in difficoltà quando le risorse di argento iniziarono a esaurirsi.

Highlight: La Gran Bretagna iniziò la conquista commerciale del mercato illegale d'oppio in Cina, sfruttando la dipendenza della popolazione locale.

Conseguenze delle Guerre dell'Oppio:

1. Gli inglesi sbaragliarono la flotta imperiale cinese
2. Si impadronirono di Hong Kong
3. Annientarono la Cina sia fisicamente che psicologicamente

Example: Nel 1890, il mercato cinese consumava 18.300 tonnellate di oppio, con 120 milioni di fumatori abituali e 10 milioni di oppiomani.

Vocabulary: L'oppio è uno stupefacente derivato dal succo dei semi del papavero bianco, coltivato in Afghanistan sotto dominio britannico.

Nel 1900 scoppiò la rivolta dei Boxer, una setta di pugili che tentò di liberare la Cina dai "diavoli stranieri". Nonostante il sostegno iniziale dell'imperatrice, la rivolta fu repressa, segnando un'ulteriore sconfitta per la Cina e consolidando il dominio occidentale.

Highlight: La rivolta dei Boxer rappresentò un tentativo fallito di resistenza all'imperialismo occidentale in Cina, evidenziando la debolezza dell'impero cinese di fronte alle potenze straniere.

La spartizione dell'Africa e i genocidi coloniali

Nel 1880 iniziò la "corsa per l'Africa", legittimata dalla Conferenza di Berlino del 1884, voluta dal cancelliere Otto von Bismarck. Gli obiettivi principali erano:

1. Sistemare le questioni europee aperte per garantire la pace
2. Regolare le pretese imperialiste delle nazioni

Highlight: La Conferenza di Berlino stabilì che chiunque possedesse scali commerciali lungo le coste africane avrebbe avuto il diritto di impadronirsi anche dei relativi territori interni.

Le maggiori potenze coloniali in Africa furono Gran Bretagna, Francia, Spagna, Portogallo, Belgio, Germania e Italia. Il bacino del Congo divenne una colonia di sfruttamento del Belgio, considerata da re Leopoldo II come un patrimonio personale.

Definition: Il genocidio è la distruzione di un gruppo razziale, etnico o religioso, compiuta attraverso lo sterminio degli individui e l'annullamento dei valori e dei documenti culturali.

Due tragici esempi di genocidio coloniale furono:

1. Il Congo belga, dove gli abitanti furono sottoposti a lavoro forzato nelle miniere e nelle foreste, con conseguenti morti per fame, percosse e torture.
2. La Namibia tedesca, dove i colonizzatori sterminarono il popolo Herero.

Example: Le donne e i bambini Herero furono lasciati morire nel deserto senza viveri, mentre gli uomini venivano uccisi con le armi.