La Spagna di Filippo II: Grandezza e Declino

Quando Filippo II ereditò il trono nel 1556, la Spagna sembrava invincibile. Ma questo re, chiuso nel suo palazzo dell'Escorial a Madrid, trasformò quello che doveva essere un impero glorioso in una macchina da guerra costosa e inefficiente.

La sua ossessione religiosa lo portò a perseguitare marranos (ebrei convertiti) e moriscos (musulmani convertiti) con il principio della limpieza de sangre. Risultato? Cacciò via proprio chi faceva girare l'economia spagnola! Commercianti e banchieri fuggirono verso i Paesi Bassi e l'Inghilterra, portandosi dietro capitali e competenze.

I costi delle guerre continue e il mantenimento della corte mandarono la Spagna in bancarotta già nel 1557. I metalli preziosi americani non bastavano più, e Filippo dovette indebitarsi con i banchieri genovesi. Una spirale di debiti che non si fermò mai.

Curiosità: Filippo II controllava i suoi domini attraverso otto consigli dipartimentali, ma le Cortes locali potevano ancora dire no alle sue tasse. Un re assoluto? Non proprio!

I Successi di Filippo II e la Ribellione dei Paesi Bassi

Non tutto andò male per Filippo II. La vittoria di San Quintino contro la Francia (1557) portò alla pace di Cateau-Cambrésis, e nel 1571 la battaglia di Lepanto fermò l'avanzata ottomana nel Mediterraneo. Nel 1581 riuscì anche ad annettere il Portogallo e le sue ricche colonie.

Ma la vera spina nel fianco furono i Paesi Bassi. Queste 17 province ricche e autonome non digerirono le interferenze spagnole. Quando Filippo aumentò le tasse e creò nuove diocesi per combattere il calvinismo, scoppiò la rivolta.

Il duca d'Alba arrivò nel 1567 con metodi brutali, giustiziando migliaia di ribelli. Ma questo solo peggiorò le cose. Le province del nord, guidate da Guglielmo d'Orange, formarono l'Unione di Utrecht (1579) e proclamarono l'indipendenza nel 1581, diventando la Repubblica delle Province Unite.

Il sud cattolico tornò sotto controllo spagnolo, ma il nord protestante resistette fino al riconoscimento ufficiale nel 1648. Una guerra che durò ottant'anni!

Da ricordare: I "pezzenti del mare" erano i corsari ribelli che, finanziati da Inghilterra e ugonotti francesi, attaccavano le navi spagnole.

Lo Scontro con l'Inghilterra e il Crollo dell'Invincibile Armata

Il matrimonio di Filippo II con Maria Tudor doveva portare l'Inghilterra nell'orbita spagnola. Ma quando Maria morì senza figli, salì al trono Elisabetta I, che rifiutò la proposta di matrimonio di Filippo e iniziò a sostenere i corsari inglesi che depredavano i galeoni spagnoli.

La goccia che fece traboccare il vaso fu l'esecuzione di Maria Stuart nel 1587. Filippo decise di invadere l'Inghilterra con l'Invincible Armada: 130 navi che dovevano essere imbattibili.

Fu un disastro totale. I pesanti galeoni spagnoli furono affondati dalle agili navi inglesi nella Manica, altri si incagliarono nei fondali fiamminghi, e quelli sopravvissuti furono distrutti dalle tempeste irlandesi. Solo un terzo della flotta tornò a casa.

Questa sconfitta segnò la fine dell'egemonia spagnola. La Spagna aveva perso la sua centralità, mentre l'Inghilterra emergeva come nuova potenza navale.

Fatto interessante: Le tempeste che distrussero l'Armada furono chiamate dagli inglesi "vento protestante" - la Provvidenza sembrava dalla loro parte!

L'Inghilterra di Elisabetta I: La Regina Vergine

Elisabetta I trasformò l'Inghilterra da regno diviso religiosamente in potenza europea. Rifiutando di sposarsi (da cui il nome "Regina Vergine"), mantenne la libertà di manovra in politica estera e evitò di sottomettere l'Inghilterra a potenze straniere.

Con i Trentanove articoli di religione (1563) consolidò l'anglicanesimo, creando una chiesa di compromesso: protestante nella dottrina ma con una struttura episcopale simile al cattolicesimo. I puritani e i cattolici furono repressi, spingendo molti a emigrare verso le future colonie americane.

L'economia inglese decollò grazie alle enclosures: i proprietari terrieri recintarono le terre comuni per l'allevamento ovino, sfruttando la domanda di panni di lana. Questo creò ricchezza ma anche povertà, costringendo molti contadini a trasferirsi in città. Le Poor Laws tentarono di gestire il problema sociale.

Elisabetta creò compagnie commerciali monopolistiche come la Compagnia delle Indie Orientali (1600) e sostenne corsari-esploratori come Francis Drake e Walter Raleigh, che fondò la prima colonia inglese in America: la Virginia.

Strategia vincente: Mentre la Spagna spendeva fortune in guerre religiose, l'Inghilterra investiva in commercio ed esplorazioni, gettando le basi del futuro impero britannico.

Le Guerre di Religione in Francia: Trent'anni di Sangue

In Francia il calvinismo si diffuse rapidamente, soprattutto tra borghesi e alcuni nobili come i Borbone. I calvinisti francesi, chiamati ugonotti, diventarono una forza politica oltre che religiosa, minacciando l'unità del regno cattolico.

Alla morte di Enrico II iniziò una crisi dinastica devastante. Caterina de' Medici cercò di mediare tra le fazioni dei Borbone (protestanti) e dei Guisa (cattolici), ma l'editto di Saint-Germain (1562) non soddisfò nessuno.

Il massacro di Wassy (1562) scatenò trent'anni di guerre civili. Il momento più tragico fu la strage di San Bartolomeo (1572): durante le nozze tra Margherita di Valois e Enrico di Borbone, i cattolici parigini massacrarono migliaia di ugonotti. L'Europa intera si divise: Spagna e Papa sostenevano i cattolici, Inghilterra e principi tedeschi gli ugonotti.

La "guerra dei tre Enrichi" si concluse con la morte di Enrico di Guisa (1588) e Enrico III (1589), lasciando solo Enrico di Borbone. Ma per governare un paese cattolico, dovette convertirsi: "Parigi val bene una messa!"

Svolta decisiva: L'editto di Nantes (1598) garantì libertà di culto agli ugonotti e 142 piazzeforti armate, creando uno "Stato nello Stato" che durerà fino a Luigi XIV.

Enrico IV e la Nascita dell'Assolutismo Francese

Enrico IV rilanciò la Francia con politiche economiche moderne. Insieme al ministro Sully, promosse agricoltura, commercio e industria con dazi protezionistici (mercantilismo). La paulette (1604) permise ai funzionari di trasmettere le cariche in eredità pagando una tassa, creando una "nobiltà di toga" fedele al re.

L'assassinio di Enrico IV (1610) aprì una nuova crisi. Durante la reggenza di Maria de' Medici, l'aristocrazia tentò di riprendere potere, ma il cardinale Richelieu la fermò.

Luigi XIII e Richelieu costruirono il primo vero assolutismo europeo. Gli intendenti (funzionari regi) controllavano ogni provincia, bypassando l'aristocrazia locale. Il re governava per "diritto divino", senza controlli esterni.

Richelieu attaccò gli ugonotti, conquistando La Rochelle (1628) e revocando molti privilegi dell'editto di Nantes. La Francia divenne la potenza militare più aggressiva d'Europa, puntando su espansione territoriale e guerre vittoriose per rafforzare la fedeltà dei sudditi.

L'eredità di Richelieu: Il modello assolutista francese influenzerà tutta l'Europa. Luigi XIV porterà questo sistema al suo apogeo con Versailles e il motto "L'État c'est moi".