I numeri quantici e gli orbitali atomici sono concetti fondamentali della meccanica quantistica che descrivono lo stato energetico degli elettroni negli atomi. Questi numeri quantici determinano la configurazione elettronica degli elementi e le loro proprietà chimiche. I quattro numeri quantici principali sono:
- Il numero quantico principale (n) che definisce il livello energetico principale
- Il numero quantico secondario (l) che determina la forma dell'orbitale
- Il numero quantico magnetico (m) che descrive l'orientamento dell'orbitale
- Il numero quantico di spin (ms) che indica il momento angolare intrinseco dell'elettrone
Gli orbitali atomici rappresentano le regioni di spazio dove è più probabile trovare gli elettroni intorno al nucleo. La loro forma e orientamento sono determinati dai numeri quantici.