Gli idrocarburi sono composti organici fondamentali costituiti esclusivamente da carbonio e idrogeno.
Gli idrocarburi si dividono principalmente in due grandi categorie: idrocarburi alifatici e idrocarburi aromatici. Gli idrocarburi alifatici possono essere saturi (alcani, con soli legami singoli) o insaturi (alcheni e alchini, con doppi o tripli legami). Tra gli idrocarburi saturi piรน semplici troviamo il metano (CHโ) e l'etano, che sono esempi perfetti di molecole con tutti i legami singoli. Gli idrocarburi insaturi invece, come l'etene e l'etino, presentano almeno un legame doppio o triplo tra gli atomi di carbonio.
La classificazione idrocarburi si completa con gli idrocarburi aromatici, il cui rappresentante piรน noto รจ il benzene, caratterizzato da una struttura ciclica con elettroni delocalizzati. La principale differenza tra alifatici e aromatici sta nella loro struttura: i primi possono essere lineari o ciclici ma senza delocalizzazione elettronica, mentre i secondi presentano sempre anelli con elettroni delocalizzati. Gli idrocarburi hanno numerose applicazioni pratiche: a cosa servono? Sono fondamentali come combustibili (metano, butano), nella produzione di plastiche e materiali sintetici, e come base per la sintesi di numerosi composti organici piรน complessi. La loro importanza nell'industria chimica e nella vita quotidiana รจ immensa, dalla produzione di energia alla fabbricazione di materiali di uso comune.
